Este texto sobre Cal Ripken Jr faz parte da série ‘Hall da Fama’ em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Calvin Ripken Jr, Cal Ripken Jr, mais conhecido como “O Homem de Ferro” (The Iron Man) nasceu em Havre de Grace, no estado de Maryland, em 24 de agosto de 1960. Sua infância foi muito movimentada, já que seu pai ocupava um cargo de técnico dentro da organização Baltimore Orioles, mais especificamente com o Aberdeen Pheasant.

O começo no High School

Influenciado pelo pai, Cal, aos três anos de idade, escolheu ser jogador de baseball; aos 10 ele conhecia o esporte por dentro e por fora. Durante o ensino médio, na Abedeen High School, Cal Ripken Jr começou como homem de segunda-base. Mas seu manager, Don Morrison, via nele um potencial shortstop. No entanto Don tinha uma dúvida: seria o braço de Cal forte o suficiente?

Mas apesar das preocupações de Don Morrison, Ripken Jr foi para a SS e teve impacto imediato no Aberdeen Eagles. Na sua primeira temporada na posição Cal combinou excelência defensiva com poder no bastão liderando o time em corridas impulsionadas. Entretanto, seu time precisava de um arremessador. Foi então que Cal Ripken Jr foi movido para o montinho na sua temporada de Junior. Ripken se tornou um two-way player. E ele não decepcionou. Foram 55 strikeouts em 46.1 entradas arremessadas. Enquanto no bastão ele teve médias de .339 com 21 rebatidas e nove corridas impulsionadas.

No ano de Senior, Ripken teve média .688 no bastão. Além disso, seu ERA de 0.79 e as 45 eliminações nos primeiros 26 innings causou impressão profunda nos olheiros da MLB. Durante os playoffs, Ripken arremessou o jogo do campeonato estadual contra a Thomas Stone High School. E foi aí que Cal Ripken Jr mostrou seus conhecimentos profundos do baseball. Os Eagles perdiam por 3-1 quando Ripken, percebendo que a chuva estava chegando e que o jogo seria cancelado e repetido já que Aberdeen ainda não haviam jogado a quarta entrada, fez nove pickoffs assegurando a chegada da chuva e o cancelamento da partida.

Quando o jogo foi disputado na semana seguinte, Ripken anotou 17 strikeouts, permitiu apenas duas rebatidas e lançou um jogo completo no título estadual do Aberdeen Eagles. Ripken Jr lançou 102 bolas na vitória por 7–1.

A vida nas minors

O Baltimore Orioles draftou Ripken Jr na segunda rodada do 48º draft geral da MLB de 1978. Junto com seu pai Cal decidiu pular o College e tentar a carreira diretamente nas Grandes Ligas. Apesar de ter sido escolhido para jogar como shortstop, os Orioles pretendiam fazer a transição de Ripken Jr para o montinho, já que a organização sabia das grandes atuações dele durante o High School.

O começo da carreira de Ripken nas minors foi com o Bluefield Orioles. Ele teve média de .264 com 63 rebatidas, nenhum home run e 24 RBIs. Esse desempenho mediano não permitiu com que Cal Ripken Jr fizesse parte do time de Rookies da temporada. Em 1979, Ripken subiu para a Single-A com o time do Miami Orioles. De pronto o manager de Miami, Lance Nichols, decidiu mover Ripken para a terceira base, o que rendeu ganhos para o time e para o jogador. Nessa temporada Ripken rebateu seu primeiro home run como profissional. E não foi um qualquer: foi um walkoff HR na 12ª entrada contra o West Palm Beach Expos.

Double-A

Ripken teve médias de .303, cinco home runs, liderou a liga com 28 duplas e 54 corridas impulsionadas nos 105 jogos de Miami na temporada. Agora sim Cal Ripken Jr foi nomeado um All-Star. Seu desempenho lhe rendeu uma breve passagem Charlotte Orioles, da Double-A, ainda em 1979. Mas lá as coisas foram mais complicadas. Ripken rebateu a .180 durante o mês que passou com time. Todavia, os três home runs rebatidos deixaram a impressão de que havia potencial naquele jovem.

Mas a temporada de 1980 veio e com ela a previsão do manager de Charlotte, Jimmy Williams, de que Cal Ripken Jr seria o recordista de home runs do Charlotte Orioles. E Cal confirmou as expectativas. Foram 25 home runs, quatro a mais que o recorde anterior. Além disso, foram mais 28 rebatidas duplas, 78 RBIs, nomeação para o All-Star e uma vaga no roster de 40 jogadores do Baltimore Orioles para  temporada de 1981.

A caminho da MLB

Embora tenha feito o Spring Training da temporada de 1981 com o Baltimore Orioles, Cal foi mandado para o Rochester Red Wings, da Triple-A dos O’s. Mais tarde, ainda em 1981, Cal voltaria para a MLB onde ficaria até 2001. E foi com o Rochester que Cal Ripken Jr atuou no jogo mais longo do baseball profissional. Foram 33 entradas contra o Pawtucket Red Sox, que tinha no seu lineup o futuro membro do Hall da Fama Wade Boggs (terceira base do Red Sox, Yankees e Rays). O jogo precisou de três dias para ser jogado e Ripken esteve em todos os 33 innings.

Na sua passagem pelos Red Wings, Cal Ripken Jr mandou 23 HRs, impulsionou 75 corridas, teve médias de .288 nos 114 jogos que disputou. Ele foi nomeado Rookie of the Year da International League. A MLB o esperava de braços abertos.

O Homem de Ferro

Cal Ripken Jr não ficou conhecido como “The Iron Man” (O Homem de Ferro) à toa. Em 30 de maio de 1982, Ripken começou “A Sequência” (The Streak) – o período mais longo de jogos consecutivos para um jogador na história do baseball (2.632). Ozzie Smith, outro shortstop do Hall da Fama, disse:

“É extremamente impressionante que Cal foi capaz de fazer algo assim enquanto jogava como shortstop. Você tem que ter tamanho e força, o que ele obviamente tem, você tem que ter habilidade e tem que ter um pouco de sorte. Sempre achei que os shortstops eram os melhores atletas em campo e Cal confirma isso”.

O grande Joe Torre explica o que Cal significou para o baseball:

“Cal foi uma ponte, talvez a última, entre a forma como o jogo era jogado e a atualidade. Rebater home runs e todas as outras coisas boas não era suficiente. É sobre como você se comporta em todos os momentos bons e ruins que importa. Isso é o que Cal mostrou. Ser uma estrela não era suficiente. Ele nos mostrou como ser mais”.

Nas 19 seleções para o All-Star Game e nos dois prêmios de  MVP da American League (AL), Cal redefiniu a posição de shortstop. Tradicionalmente vista como uma posição de onde não se espera muita força ofensiva, Ripken deu início a uma era de shortstops superestrelas que lidavam naturalmente com a exigência defensiva da posição. Mas, também, eram capazes de rebater 20-30 home runs e registrar médias de .300.

Minimalista

Ofensivamente, Ripken era um minimalista. Sempre preocupado em fazer ajustes na sua postura de rebatidas e abordagem no plate. Esse perfeccionismo rendeu a ele 12 temporadas com pelo menos 20 home runs, sendo 10 consecutivas. Além disso, alcançou a marca de 100 RBIs quatro vezes. Ele ganhou seu segundo AL MVP em 1991 quando liderou a AL com um OBP de .368.

Mas ainda sobre jornada de jogos consecutivos, em 6 de setembro de 1995, o “Homem de Ferro” ultrapassou a marca de Lou Gehrig de 2.130 partidas consecutivas. Quando ele se aposentou em 20 de setembro de 1998, Cal encerrou a sequência que ajudou a mitigar os efeitos negativos da greve de 1994-1995.

Cal Ripken Jr foi campeão da World Series em 1983. Rookie da AL na temporada de 1982. Além disso, foram dois prêmios de Gold Glove, oito de Silver Slugger, um Roberto Clemente e sua camisa #8 retirada pelos Orioles, o único time de sua longeva carreira de 21 temporadas.

Além do baseball

Cal usa a plataforma que o baseball lhe forneceu para ajudar a desenvolver o jogo que ama em todo o mundo. Ele é presidente e CEO da Ripken Baseball, que possui e opera várias instalações de baseball juvenil mundialmente. Além disso, funciona como uma franquia de minor em Maryland.

Ele atua como embaixador da juventude da MLB e foi nomeado adido pelo Departamento de Estado dos EUA, onde ensinou baseball para crianças em todo o mundo. Cal Ripken Jr é um autor de best-seller “Just Show Up: And Other Enduring Values form Baseball’s Iron Man”.

Cal também é um requisitado palestrante corporativo. Ele já falou para empresas como Walmart, Amazon, United Healthcare e outras. Além disso, durante e após a carreira na MLB, Ripken Jr atuou como porta-voz de várias marcas em muitos setores.

Finalmente, por conta de seu conhecimento e habilidade de analisar o baseball, Cal Ripken Jr é frequentemente convidado pela mídia esportiva. Ele já fez parte da equipe de transmissão da TBS durante os playoffs da MLB por uma década.

Hall da Fama

A aposentadoria de Cal veio em 2001 depois de 3.184 rebatidas, 603 duplas, 431 home runs e 1.695 corridas impulsionadas. A indicação para o Hall da Fama do Baseball aconteceu em 2007, na primeira escolha, com 98,56% dos votos!

Cal Ripken Jr, “O Homem de Ferro”.