Este texto sobre Casey Stengel faz parte da série “Hall da Fama” em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Charles Dillon “Casey” Stengel teve uma longa e profícua carreira como jogador, rigth fielder. Durante os 14 anos em que atuou, ele passou por Brooklyn Dodgers (1912-1917); Pittsburgh Pirates (1918-1919); Philadelphia Phillies (1920-1921); New York Giants (1921-1923); e encerrou sua carreira pelo Boston Braves (1924-1925). Campeão da World Series em 1921 e 1922, com os Giants, Casey terminou com bons números: média de .284, 535 corridas impulsionadas e 575 anotadas.

Mas o Casey Stengel que será retratado com mais detalhes na série “Hall da Fama” é o manager, de ainda mais sucesso, que passou por Dodgers (1934-1936); Braves (1938-1943); New York Yankees (1949-1960); e Mets (1962-1965). E quando falamos de “sucesso” queremos dizer um manager que esteve em nove World Series com os Yankees tendo vencido sete delas.

Casey Stengel nasceu em Kansas City (Missouri), em 30 de julho de 1890. Durante sua adolescência ele jogou em várias equipes semiprofissionais até receber um contrato para jogar pelo Kansas City Blues, time de minors. O valor de US$ 135,00 era mais do que o que seu pai ganhava por ano. Ainda menor de idade, Stengel precisou da anuência de seu pai para que pudesse assinar o contrato.

Nas minors e a subida para a MLB

Logo depois de sua estreia pelos Blues, Casey Stengel começou a chamar a atenção de outras franquias da MLB. Já em 1911 ele seria transferido para o Brooklyn Dodgers, depois de uma temporada em que rebateu para .352. Atuando pelo Montgomery Rebels (Class A), em 1912, Casey rebateu para .290 e liderou a liga em assistência entre os outfielders. Embora fosse um jogador de comportamento excêntrico, os Dodgers o chamaram para o time no fim da temporada 1912.

Começava a jornada de Casey Stengel como jogador das Majors. A estreia dele aconteceu em 17 de setembro de 1912. E não foi qualquer estreia. Atuando no centerfield ele teve 4 rebatidas em 4 aparições no bastão, com dois roubos de base e duas corridas impulsionadas para quebrar o empate e conduzir o Brooklyn Dodgers à vitória por 7-3 sobre os Pirates. Stengel era afeito a grandes jogadas. Em 1913, durante um amistoso contra os Yankees na nova casa dos Dodgers, o Ebbets Field, Casey foi o dono do primeiro home run do estádio. Mas não foi um simples home run. Um inside-the-park-home-run para começar bem a história no novíssimo ballpark.

Casey Stengel deixaria os Dodgers em 1917 para jogar pelos Pirates e depois pelos Phillies. Mas sua grande jornada aconteceu pelo arquirrival de seu primeiro time na MLB, o New York Giants. Sob a batuta de John McGraw, manager do time. McGraw foi um verdadeiro mentor pra Stengel. Não só o transformando em um jogador melhor e campeão. Mas também já preparando Casey para o grande manager que ele seria.

A carreira como manager

Com sua carreira como jogador chegando ao fim, logo Stengel se estabeleceu como manager de equipes de minors. Embora tenha sido colocado no roster titular dos Boston Braves para a temporada 1925, ele era usado como pinch-hitter e começou apenas um jogo como titular no campo externo direito. Com a queda vertiginosa em seus números, Casey estava rebatendo para .077, o dono dos Braves, Emil Fuchs, após adquirir o Worcester Panther, da Eastern League, e enviou Stengel para servir como jogador-manager do time. Era o início de uma brilhante carreira.

Nas minors, Stengel ficaria até a temporada de 1931. Logo depois faria sua estreia por um time da MLB: seu velho conhecido Brooklyn Dodgers. Até 1933, Casey foi o técnico de primeira base. O cargo de manager veio em 1934 e ele o ocupou até 1936. Depois ele assumiria a gestão de outro time já conhecido por ele: o Boston Braves, onde ficaria até 1943. Sua passagem por esses dois times foi de razoável sucesso.

Depois de mais cinco temporadas com manager de minors – durante as quais ele liderou suas equipes em temporadas de 100 vitórias três vezes – Stengel foi nomeado gestor dos Yankees em 1949. Estavam por chegar os dias de glória.

A dinastia Yankee

Contando com estrelas do calibre de Yogi Berra, Joe DiMaggio, Phil Rizzuto e mais tarde o jovem Mickey Mantle, o New York Yankees de Casey Stengel obteve sucesso imediato. Esse foi o primeiro time a ganhar cinco World Series consecutivas, de 1949-1953. Esse era a terceira dinastia dos Yankees. Stengel é frequentemente creditado por trazer, dos tempos em que era treinado por McGraw nos Giants, a tática do platoon.

Mantendo sua aura excêntrica, Stengel respondia, quando perguntado sobre sua estratégia como manager,

“Mantenha os cinco caras que te odeiam longe dos cinco indecisos”.

E Casey Stengel seguiria espalhando frases diferentes durante suas entrevistas. Enquanto os Yankees conquistavam títulos em sequência, Stengel também acumulava novas pérolas. Desde o óbvio “você precisa de 27 eliminações para vencer” até aqueles que soam completamente ilógicos:

“Chega um momento na vida de cada homem, e eu já tive muitos deles”.

Tamanha verve fez com que esses ditos ficassem conhecidos como “Stengelese”. Uma linguagem própria.

Mas o casamento de Casey Stengel e New York Yankees terminaria com o encerramento da temporada 1960. Embora nas 12 temporadas em que esteve com os Yankees, com 10 títulos de American League e sete World Series, a franquia não teve o mínimo pudor de alegar que a idade avançada de Stengel era o motivo da demissão.

No entanto, Casey ainda voltaria para Nova York. Mas agora para treinar o recém-chegado às MLB: o New York Mets. Durante as três temporadas e meia em que esteve com a equipe do Queens, Stengel roubou, novamente, os corações novaiorquinos. Nesse período os Mets perderam 404 jogos, o que rendeu ao time o apelido de “lovable losers” (adoráveis perdedores). Ainda afiado com as palavras, Stengel foi direto,

“Ninguém aqui pode jogar este jogo?!”

Hall da Fama

A aposentadoria veio ao fim da temporada de 1965. Mas nessa jornada de 25 anos como manager de times da MLB Casey Stengel fez 3.766 jogos com 1.905 vitórias, 1.842 derrotas e 19 empates, um aproveitamento de 50,8%.

Entretanto, sua passagem pelos Yankees é um marco. Não à toa seu número 37 está retirado. Mas não só pela equipe do Bronx. Nos Mets esse número também está aposentado. Dentre as honrarias recebidas, seu nome está no Monument Park. Além disso, Stengel integra o Hall da Fama do New York Mets. Ele também faz parte do Major League Baseball All-Time Team.

Diante de tamanho sucesso e de todas as honras recebidas, não haveria outro caminho que não o de fazer parte do Hall da Fama do Baseball, em Cooperstown. A indicação veio em 1966. Casey Stengel morreu em 29 de setembro de 1975.

Mickey Hershkowitz, jornalista do Houston Post, foi categórico sobre a personalidade do manager multi-campeão,

“Ele foi feito para ser curtido, compartilhado, apreciado…”.

Casey Stengel é histórico!