Este texto sobre Cy Young faz parte da série “Hall da Fama” em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

É comum a todos os esportes que os e as atletas de mais destaque recebam prêmio ao fim de uma temporada. No baseball não é diferente. Sobretudo em um esporte tão cheio de especificidades. Há prêmios concedidos pelos times onde atuam os jogadores. Prêmios concedidos por fabricantes de luvas e tacos. E há aqueles mais cobiçados: o melhor novato, o melhor manager; o melhor jogador de toda a temporada regular em cada uma das ligas (Nacional e Americana). Sem contar os prêmios de pós-temporada, que também são muito importantes. Quem não quer ser o melhor jogador da World Series, não é Jorge Soler?

Mas se ser honrado com o prêmio mostra a importância de um jogador, que tal dar seu nome a uma premiação. Jackie Robinson, Hank Aaron e Roberto Clemente batizam prêmio na MLB. O personagem do perfil dessa semana na série “Hall da Fama”, Cy Young, empresta seu nome a uma das mais cobiçadas honrarias concedidas a um arremessador: quem recebe o Cy Young Award tem seu nome, certamente, na galeria dos melhores.

Desde Don Newcombe, o primeiro vencedor desse prêmio em 1956, até que sejam revelados os ganhadores da temporada 2021, o Cy Young é ansiosamente aguardado por jogadores e seus empresários, jornalistas, managers e donos de equipe e, claro, pelos fãs de baseball.

Mas porque Denton True Cy Young, nascido em 29 março de 1867, em Gilmore (Ohio), dá seu nome a essa desejada honraria é o que tentaremos rapidamente mostrar a seguir.

Da juventude às minors

Cy Young deixou a escola ainda muito cedo para poder trabalhar na fazenda da família. Hoje é comum vermos jogadores serem draftados do Ensino Médio direto para as minors. Mas esse não foi o caminho percorrido por Young. O draft ainda não existia – o primeiro só aconteceria em 1921 – e Cy estudou apenas até o início do que conhecemos como educação fundamental. No entanto, isso não o afastou do baseball. Pelo contrário, Cy Young atuou em diversos times amadores e semiprofissionais durante sua juventude.

Em 1888, quando jogava pelo Carrollton (semipro), time da cidade de Carroll (Ohio), Cy atuava como arremessador e segunda-base. Dentre os tantos feitos e recordes (alguns inquebráveis) de Cy Young, seu nome aparece no primeiro boxscore jamais feito. Nesse jogo, ele atuou como primeira-base e teve três rebatidas nos seus três at-bats. E foi justamente após a temporada de 1888 que Young recebeu um convite para jogar no Canton, time de minor league.

Na Tri-State League, durante os treinamentos do Canton, Cy impressionou os scouts com seus arremessos. Anos mais tarde ele mesmo lembraria,

“Quase arranquei as tábuas da arquibancada com minhas bolas rápidas”.

Tamanho “poder de destruição” rendeu a ele o apelido de “Cyclone”, que mais tarde seria reduzido para “Cy”. Embora sua primeira temporada, 1889, com o Canton não tenha sido a de um Cy Young, ele terminou 15-15, vários times da National League (NL) – a MLB só seria criada em 1903 – se interessaram por ele. Afinal, as franquias queriam os melhores jogadores atuando em seus elencos e, definitivamente, Cy Young já era um dos melhores de seu tempo. E foi nessa senda que ele, em 1890, assinou contrato com o Cleveland Spiders, equipe saída da American Association, em sua primeira temporada na Liga Nacional.

Um jogador paradigmático

Cy Young deixou um legado de marcas e recordes. Muitos deles inquebráveis. O que ele fez, no seu tempo, será jamais igualado. Nem mesmo, atualmente, pode-se chegar perto do que ele fez. Cy Young foi, em um expressão simples, um jogador paradigmático.

Das 906 partidas em que ele atuou, 749 foram jogos completos. As vitórias são 511. A título de comparação, Greg Maddux é o que mais se aproxima desse número com 355 triunfos. Além disso, a quantidade de entradas arremessadas por Young beira o absurdo: 7.356. Entretanto, não são somente os números dele que chama atenção. O volume de suas atuações também era impressionante. Em 1897 Cy arremessou o primeiro de seus três no-hitters. Embora ele não tenha cedido walks nesse jogo, seus companheiros cometeram quatro erros, o que impediu o jogo perfeito.

Mas a perfeição chegaria em 1904, num 5 de maio. Cy Young arremessou um jogo perfeito contra o Philadelphia Athletics. No entanto, três dias antes, contra o mesmo A’s, ele já havia feito um jogo de apenas uma rebatida cedida. Em 1901 – o primeiro ano da American League (AL) –, atuando pelo Boston Americans (atual Boston Red Sox), Young teve a melhor temporada de sua carreira. Os 158 strikeouts, as 33 vitórias e o ERA de 1.62 lhe garantiram a Tríplice Coroa. Assim ele estabelecia o patamar para o que viria a ser um Cy Young.

Em 1903 Young venceria dois jogos na primeira World Series da era moderna. Ele também foi campeão dessa Série Mundial vencida sobre o Pittsburgh Pirates por 5-3. Embora tenha saído derrotado no primeiro jogo, Cy foi fundamental nas vitórias dos jogos 5 e 7. Jogos completos!

No-hitter tardio

Em 1908, já aos 41 anos, Cy Young arremessou o terceiro no-hitter de sua carreira. Durante 82 anos esse foi o recorde do arremessador mais velho a lançar um jogo sem ceder rebatidas. Mas Nolan Ryan, aos 44 anos, em 1991, jogando pelo Texas Rangers contra o Toronto Blue Jays, estabeleceria uma nova e, até aqui, definitiva marca.

Por cinco temporadas Young lideraria sua liga em vitórias: 1892 (36) e 1895 (35), pelos Spiders; 1901 (33), 1902 (32) e 1903 (28), pelo Boston Americans. Em ERA, Cy Young liderou por duas temporadas: 1892 (1.93) e 1901 (1.62). Além disso, ele também liderou duas temporadas em strikeouts: 1896 (140) e 1901 (158). Quem tem tantos jogos na carreira, e tantas vitórias, também pode ter, por conseguinte, a maior quantidade de derrotas. E Cy Young tem 316 em sua carreira, o maior entre os arremessadores da MLB. Mas é de Cy Young, também, a quarta melhor marca de shutouts (76) em toda a Major League Baseball.

Embora Babe Ruth tenha estabelecido os padrões definitivos para jogadores que rebatiam e arremessavam, Young também tem números respeitáveis nesse quesito. Rebatendo ele tem média de .210 com 325 corridas anotadas, 290 impulsionadas, 18 home runs e 81 walks. Além disso, de 1891 a 1905 ele impulsionou 10 ou mais corridas em 15 temporadas consecutivas, sendo que em 1896 Cy Young teve 28 RBI, a melhor marca de sua carreira.

A aposentadoria de Young veio em 1911. Nessa temporada ele atuou pelo Cleveland Naps (atual Cleveland Guardians) e pelo Boston Rustlers (atual Atlanta Braves). Em 11 de setembro, no jogo contra os Pirates, Cy Young conquistou sua última vitória. Um shutout.

Hall da Fama

Ironicamente, um jogador que dá nome a uma das premiações mais importantes do baseball não tem, em sua brilhante carreira, uma honraria pra chamar de sua. Uma pena para os prêmios!

Difícil mensurar a importância e o legado de Cy Young em tão poucas palavras. Por 19 anos consecutivos ele esteve entre os 10 arremessadores com mais entradas jogadas. Tamanho brilho não poderia ter outro destino que não o Hall da Fama do Baseball, que o recebeu em 1937. Cy também integra o Boston Red Sox Hall of Fame e o Cleveland Indians Hall of Fame. Além disso, ele também faz parte do Major League Baseball All-Century Team.

Grantland Rice, um dos jornalistas esportivos mais respeitados do início do século XX, reconhecido por sua prosa elegante, escreveu sobre Cy Young,

“Então, quando o valente sai da multidão; Seguindo com o tributo, deixe guirlandas serem arremessadas; Aqui está o potente e aqui está o forte; Aqui está o rei de todos eles, Denton ‘Cy’ Young”.

Um dos maiores de todos os tempos!