Este texto sobre Joe Morgan faz parte da série ‘Hall da Fama’ em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Joe Morgan, segunda base do Cincinnati Reds. Mas não de um Reds qualquer. Joe Morgan, segunda base da Big Red Machine. Juntamente com Pete Rose e outros dois companheiros de Hall da Fama, Tony Perez e Johnny Bench, Morgan ajudou uma das mais antigas franquias da MLB a ganhar duas World Series seguidas: 1975 e 1976. Em 1972, primeiro ano de Joe com os Reds, a equipe chegaria à Série Mundial. No entanto, o time seria derrotado pelo Oakland A’s.

Morgan começou na MLB atuando pelo Houston Colt .45s (depois Houston Astros), de 1963 a 1971. Sua chegada em Cincinnati se deu em 1972. Lá, Joe Morgan ficou até 1979. A Big Red Machine, a poderosa equipe dos Reds da década de 1970, foi campeã da NL Central cinco vezes. A NLCS foi conquistada em quatro de cinco oportunidades. Em três delas Morgan esteve presente (1972, 1975 e 1976). Além, claro, das disputa de quatro World Series, três com Joe, duas delas ficaram com a Big Red Machine.

Mas Little Joe ainda jogaria pelos Astros (1980), San Francisco Giants (1981-1982), Philadelphia Phillies (1983) e encerraria sua brilhante e vitoriosa carreira no Oakland Athletics (1984).

Cincinnati Reds

Joe Morgan foi eleito o MVP da National League em 1975 pelo Cincinnati Reds. Sparky Anderson, manager da equipe, foi categórico ao se referir à temporada de Morgan,

“Nunca vi ninguém, e quero dizer ninguém mesmo, jogar melhor do que o Joe este ano”.

Joe Morgan tinha o físico típico dos jogadores de baseball do início do Século XX. Embora com 1,70m e pesando pouco mais de 70 quilos, Morgan era perfeito para atuar no piso artificial do Cinergy  Field (antigo Riverfront Stadium), tendo se tornado uma das peças-chave da Big Red Machine.

O impacto da chegada de Morgan nos Reds (1972) foi imediato. Nessa temporada ele liderou a MLB em walks, OBP e corridas anotadas. No bi da World Series para os Reds (1975-1976), Joe Morgan também foi nomeado consecutivamente MVP da NL. No All-Star GameLittle Joe esteve por 10 vezes (1966, 1970 e de 1972 a 1979).

Morgan era um rebatedor extremamente profícuo – especialmente em situações decisivas. Embora sua média de rebatidas na carreira seja de 0.271, ele manteve nos Reds médias de  0.288 e 0.327 durante seus melhores anos. Além disso, ele recebeu muitos walks, o que lhe rendeu um OBP de 0.392, um ótimo percentual de ocupação de bases.

Os home runs foram 268. Além disso, Morgan rebateu 449 doubles e 96 triples. Números excelentes para um segunda base, ainda nos dias de hoje. Ele foi considerado por alguns o melhor ladrão de bases de sua geração (689 roubos). Além de sua capacidade de percorrer bases, Morgan foi excepcional defensor. Joe tem cinco prêmios de Gold Glove consecutivos (1973-1977).

O começo no Colt .45s

Morgan debutou na MLB em 21 de setembro de 1963, pelo Houston Colt .45s. Embora tenha vencido duas World Series e prêmios de MVP pelos Reds, ele disse que sua estreia pelo Colt .45s foi o maior momento de sua carreira. No início, Morgan teve problemas com a mecânica de seu swing.

O companheiro de equipe Nellie Fox (também um segunda base) sugeriu a Morgan que, quando estivesse no plate, ele deveria balançar o braço para trás como se fosse uma asa de galinha para manter o cotovelo elevado. Morgan seguiu o conselho e esse movimento se tornou sua assinatura.

Morgan assinou com Houston Colt .45 em 1962, um time de expansão da MLB. Mas ele só se tornou o segunda base regular do Houston em 1965. Nas nove temporadas em Houston ele fez duas aparições em jogos All-Star. No entanto, sua condição de futuro membro do Hall da Fama veio depois de ser negociado em novembro de 1971 para os Reds.

Embora Morgan tenha jogado com seriedade por Houston, os .45s queriam mais poder e força em seu lineup. Além disso, o manager da equipe, Harry Walker, considerava Morgan um encrenqueiro. Como resultado, eles trocaram Joe com o Cincinnati Reds como parte de uma troca que envolveu vários jogadores, anunciada durante as Winter Meetings de 1971. Que pena para Houston; que bom para os Reds!

Depois do baseball e Hall da Fama

Depois de deixar os Reds como um free agent de 36 anos após a temporada de 1979, Morgan se manteve como figura central de equipes vencedoras. De volta a Houston, agora Astros, ele foi campeão da divisão oeste da National League. Embora a passagem por San Francisco não tenha sido convertida em títulos, Joe Morgan teve ótimos números nos Giants, o que lhe rendeu um prêmio de Silver Slugger na temporada de 1982.

Individualmente, a passagem pelos Phillies não foi tão bem sucedida. A média de rebatidas na temporada de 1983 foi de apenas .230, uma das menores da carreira de Morgan. Nesse ano o Philadelphia Phillies levou a NLCS, perdendo a World Series para o Baltimore Orioles. Joe Morgan fez sua última temporada no Oakland A’s, em 1984, aos 40 anos.

Depois, Morgan construiria uma longeva carreira nas transmissões de baseball pela ESPN. Junto com Jon Miller eles estiveram à frente do Sunday Night Baseball por 21 temporadas.

Além de sua carreira na TV, Joe Morgan também emprestou sua voz para o MLB 2K, jogo de vídeo game da 2K Sports. Comunicador nato, em 2011 Morgan estreou um programa na Sports USA Radio Network onde falava sobre todos os esportes. Ele ainda retornaria aos Reds, em 2010, como consultor de operações de baseball.

Morgan terminou sua carreira com 2.517 rebatidas, 1.650 corridas anotadas e 268 home runs. Além disso, foram 689 bases roubadas e 1.865 walks. Sua camisa #8 foi aposentada nos Reds.

Sua indicação ao Hall da Fama aconteceu em 1990. Joe Morgan morreu em 11 de outubro de 2020. Little Joe Morgan foi um gigante!