Este texto sobre Ryne Sandberg faz parte da série ‘Hall da Fama’ em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Ryne Dee Sandberg nasceu em Spokane (estado de Washington), em 18 de setembro de 1959. Um dos maiores jogadores de segunda-base do baseball, Sandberg era um atleta de três esportes nos tempos de High School. A Parade Magazine colocou Sandberg no High School All-America Football Team, como um dos oito melhores quarterbacks.

Mas as duas grandes honras que Ryno (seu apelido) recebeu foi, em 1985, ter seu nome batizando o campo de baseball da escola: Ryne Sandberg Field. Além disso, seu número foi aposentado tanto no time de futebol americano, quanto no baseball da sua North Central High School.

Sandberg foi recrutado para jogar como QB nas universidades da Divisão I da NCAA. Embora eventualmente tenha assinado uma carta de intenções com a Washington State University, em Pullman, ele optou por não comparecer depois de ser selecionado na 20ª rodada do draft do baseball de 1978 pelo Philadelphia Phillies.

O começo nos Phillies

Sandberg estreou na MLB pelo Philadelphia Phillies, em 1981. Mas nesses primeiros jogos ele atuava como shortstop. Em sua breve passagem pela franquia da Filadélfia, Ryne jogou apenas 13 partidas com uma única rebatida em seis at-bats, registrando uma média de .167. O curioso é que essa única rebatida aconteceu no Wrigley Field com um bastão emprestado a Sandberg pelo shortstop titular dos Phillies Larry Bowa.

Os Phillies não tinham um vaga para ele na equipe titular e não viam em Ryno potencial como sucessor de Bowa, como shortstop. Embora Sandberg tenha jogado na segunda e na terceira base nas minors, Manny Trillo (2B) e Mike Schmidt (3B), não abriram espaço para o jovem jogador.

Assim, Sandberg foi negociado, juntamente com Bowa, para os Cubs, enquanto os Phillies receberam o shortstop Iván DeJesús, antes da temporada de 1982. A troca, hoje considerada uma das mais desiguais da história do baseball, aconteceu após negociações infrutíferas entre Bowa e os Phillies para um novo contrato.

Nos Cubs

A troca com os Phillies mudou o destino dos Cubs. Em sua temporada de rookie, Sandberg – jogando como homem de terceira base teve média de .271 com 33 rebatidas duplas e 32 roubos de base. Esses números deram a ele a sexta posição na escolha do Rookie of the Year na National League. Na temporada seguinte, os Cubs moveram Sandberg para sua posição original, a segunda base, onde Ryne ganhou o primeiro de seus nove Prêmio de Luva de Ouro consecutivos.

Mas Sandberg explodiu na temporada de 1984, quando registrou média de .314 com 200 rebatidas, 114 corridas, 36 duplas, 19 triplas, 19 home runs e 84 corridas impulsionadas. Suas corridas e rebatidas triplas totais foram as maiores de toda a National League. Ryne Sandberg esteve perto de se tornar o terceiro jogador a ter pelo menos 20 rebatias duplas, triplas, home runs e bases roubadas em uma única temporada. Em 1984, os Cubs ficaram com o título da Divisão Leste da Liga Nacional. Esse foi o primeiro título dos Cachorros desde 1945. Mas Sandberg também representou o primeiro jogador da franquia a ganhar o prêmio de MVP da NL desde Ernie Banks, em 1958 e 1959.

A temporada de 1984 foi muito especial para Ryne. Nela ele recebeu a primeira das 10 seleções consecutivas para o All-Star Game.

Mas um jogo em especial dessa temporada foi responsável por colocar Sandberg nas rodas de conversa sobre baseball nos EUA. A partida entre Cubs e Cardinals foi uma virada de chave para o time e para Sandberg. Embora a franquia de Chicago viesse jogando bem, sua longa história de derrotas fazia com que analistas não colocassem os Cubs como um contender. Já Ryne Sandberg, que havia provado ser um dos principais segunda-base da MLB, ainda não tinha uma média de rebatidas e nem um volume de home runs que pudesse impor medo.

Sandberg Game

No entanto, esse jogo contra St. Louis mudou tudo. A partida era transmitida nacionalmente pela NBC, num sábado, 23 de junho de 1984. Ao fim da parte alta da nona entrada os Cubs perdiam por 9 a 8 e enfrentavam o principal reliever dos Cards, Bruce Sutter. Sutter foi um dos primeiros closers da MLB, entre o fim dos anos 1970 e início dos anos 1980. Em 1984 ele estava especialmente dominante, quando anotou 45 saves.

Entretanto, Sandberg, que ainda não era conhecido por seu poder no bastão, rebateu um home run contra closer ace dos Cardinals, empatando o jogo. Mas logo na décima entrada St. Louis anotou duas corridas. No entanto, Sandberg apareceu de novo na baixa da décima entrada. Mais uma vez um duelo contra Bruce Sutter. Mas dessa vez Ryno tinha um companheiro em base. E, mais uma vez, Sandberg mandou a bolinha para o outro lado do muro. Jogo empatado. Os Cubs venceram o jogo na 11ª entrada com uma corrida impulsionada por Dave Owen.

Curiosidade dessa partida foi que a NBC já havia escolhido Willie McGee, OF dos Cards, que havia rebatido um ciclo, como o melhor da partida. Mas a escolha aconteceu antes de Sandberg rebater seu primeiro home run. No entanto, depois os dois jogadores dividiram a distinção.

Mas os Cubs não chegariam à World Series dessa temporada. Isso só voltaria a acontecer em 2016. O time foi derrubado pelo San Diego Padres, na NLCS. O título da World Series de 1984 ficaria com o Detroit Tigers.

30 home runs

As temporadas de 1985 a 1988 veriam Sandberg ganhar mais prêmios de Luva de Ouro e chegar ao All-Star Game. Mas foi em 1989 que a MLB viu Ryne rebater 30 home runs pela primeira vez na carreira. Ele também liderou a NL em corridas anotadas, 104.

Um ano depois, Sandberg liderou a NL em home runs, com 40, enquanto também liderou a National League em corridas (116) e ocupação de base (344), totalizando 100 RBIs e 25 roubos de base. Ryne foi o primeiro homem segunda-base, desde Rogers Hornsby, em 1925, a liderar a NL em HRs e o primeiro segundo-base a atingir 30 ou mais home runs em temporadas consecutivas.

Sandberg manteve a pegada nas temporadas seguintes. Mas em 1994 seus números tiveram uma queda forte: média de .238, apenas cinco home runs e 24 corridas impulsionadas. Foi então que Ryno anunciou sua primeira aposentadoria.

“O motivo pelo qual me aposentei é simples: perdi a vontade de jogar no dia a dia por tantos anos. Sem ela, não acho que poderia jogar no mesmo nível que tinha no passado, e eu não queria jogar em um nível inferior ao que era esperado de mim por meus companheiros de equipe, treinadores, propriedade e a maioria dos tudo, eu mesmo”.

O retorno e o Hall da Fama

Sandberg voltou ao Chicago Cubs nas temporadas de 1996 e 1997. Mas quando Sandberg se aposentou definitivamente, após a temporada de 1997, ele detinha o recorde de mais prêmios Gold Glove por um homem de segunda base (nove) e uma média de rebatidas de .285. Além disso, o maior número de jogos consecutivos sem erros (123) e o maior número de home runs para um jogador da posição (277 de seus 282 home runs vieram como segunda-base). Esse recorde foi superado em 2004 por Jeff Kent, quando jogava pelos Astros.

A indicação para o Hall da Fama aconteceu em 2005. Ryne Sandberg tem seu número 23 aposentado pelos Cubs.