Esse texto sobre Ray Dandridge faz parte de uma série em que estamos contando a história das Negro Leagues, que neste ano completam 100 anos. Para conhecer um pouco mais sobre elas, acesse aqui.

Ray Dandridge nunca chegou à MLB. Mas sua marca no baseball é indelével.

Considerado o maior terceira base (3B) a não ter jogado na MLB, Dandridge começou sua carreira aos 19 anos. Estrela das Negro Leagues, seu principal time lá foi o Newark Eagles. Mas sua carreira também teve passagens pela Liga Mexicana, onde ele atuava durante a offseason.

Carreira nômade

Comum aos jogadores das Negro Leagues, Ray Dandridge também teve uma carreira nômade marcada por passagens em muitas equipes. Mas não foi apenas nos EUA que ele atuou. Além do México, Dandridge jogou em Cuba, Porto Rico, República Dominicana e Venezuela. Nessas ligas ele também foi manager de alguns dos times.

Aos 41 anos, Ray Dandridge ainda atuava por equipes de ligas independentes. Nas Negro Leagues ele passou por Detroit Stars (1933); Nashville Elite Giants (1933); Newark Dodgers (1933-1935); Newark Eagles (1936-1939, 1942 e 1944); e o New York Cubans (1949). Dandridge atuou na Liga Venezuelana, em 1939, e na Liga Mexicana nos períodos de 1940-1943 e 1945-1948.

Da Virginia para o baseball

Nascido em Richmond (Virginia), em 31 de agosto de 1913, Ray Dandridge foi transferido de uma equipe de aluguel de Buffalo (NY) para o Detroit Stars, em 1933. Já em sua primeira temporada ele registrou média de .333. Mas ainda em 1933 Dandridge seria emprestado para o Nashville Elite Giants, já que o time de Detroit passava por problemas financeiros.

No retorno aos Stars, Dandridge se recusou a jogar pelo time e logo foi transferido para uma equipe do estado de New Jersey, o Newark Dodgers. Mas seria pelo rival da cidade que ele mais se destacaria.

No Newark Eagles

Em 1936, Ray Dandridge se juntava a Willie Wells, Dick Seay e Mute Suttles para formar o que ficaria conhecido como o “infield de 1 milhão de dólares” do Newark Eagles. Por sua capacidade defensiva, os especialistas diziam que um trem poderia passar por suas pernas, mas nunca uma basebola.

Ótimo corredor, apesar das pernas arqueadas, Dandridge percorria muito bem as bases tendo sido, em 1944, atuando pelos Eagles, o terceiro maior ladrão de bases daquela temporada, atrás apenas de Henry Kimbro e “Cool Papa” Bell.

Ray Dandridge também era um impecável rebatedor. Com um bom contato ele distribuía rebatidas por todos as partes do campo. Mas Dandridge não era um rebatedor de força. Com olho clínico para identificar arremessos, ele tinha um baixíssimo percentual de strikeouts e era adepto do hit and run.

Durante sua carreira nas Negro Leagues, Ray Dandridge sustentou uma média de .365. Nos 3 All-star games em que atuou sua média foi de .545. Dandridge poderia ter jogado em outros dois East-West All Star. Mas excursões pelo baseball latino americano não permitiram.

Quase MLB e mentor

Em 1949, Ray Dandridge foi jogar no Minneapolis Millers, da American Association, um time de minors vinculado ao New York Giants (atual San Francisco Giants). Embora já aos 35 anos – Dandridge disse ao GM do time que era bem mais novo – ele foi eleito Rookie of the Year. Em 99 jogos pelos Millers, Ray rebateu a .362, com 144 hits, incluindo 33 extra bases e 64 RBIs. Mas foi a temporada seguinte a sua mais brilhante.

Em 1950 Ray Dandridge foi eleito MVP e liderou o Minneapolis Millers para o título, rebatendo a .311, com 195 hits, 80 RBIs e 106 corridas anotadas. Embora esse número mostrasse que Dandridge teria condições de subir para o NY Giants, da MLB, sua idade avançada parece ter trabalhado contra ele.

“Dandridge não teve chance de jogar na MLB. Mas ele tinha talento para a liga. Ele era uma super estrela”.

(Monte Irvin, membro do Hall da Fama do Baseball)

Dandridge chegou a jogar, e também servir como mentor, com Willie Mays. A história conta que um dia os dois saíram juntos para o cinema, mas no meio do caminho um funcionário dos Giants disse que o manager da equipe pediu que Mays se apresentasse no hotel onde o time estava hospedado: depois de apenas 35 jogos nas minors o tempo de MLB para Willie Mays havia chegado.

Hall da Fama e adeus

Ray Dandridge foi o melhor 3B defensivo da Negro League e, talvez, de todo o baseball. Além de um grande defensor era também um ótimo rebatedor. Sua contribuição, como manager, para desenvolvimento do baseball na América Latina são alguns dos feitos que o colocaram no Hall da Fama do Baseball.

Ele foi eleito em 1987. Dandridge morreu em 12 de fevereiro de 1994.

Ladies and Gentlemans, saúdem Raymond Emmitt Dandridge!