Esse texto sobre Silvio Garcia faz parte de uma série em que estamos contando a história das Negro Leagues, que neste ano completam 100 anos. Para conhecer um pouco mais sobre elas, acesse aqui.

Silvio Garcia foi um shortstop e arremessador cubano que atuou nas Negro Leagues. Mas ele também foi estrela em outras ligas: México, Porto Rico, República Dominicana, Venezuela e Canadá. Além disso, na sua carreira de 1931-1954, Garcia também fez parte de equipes de minor leagues.

Silvio Garcia era um rebatedor de força, além de possuir um braço comparado a uma arma. Em Cuba ele venceu dois campeonatos de rebatidas. No México, pelo Diablos Rojos del México, em 1942, ele foi o primeiro em RBIs.

Considerado o maior shortstop do “béisbol cubano“, Silvio foi duas vezes sondado por Branch Rickey, dono do Brooklyn Dodgers, para assinar com a franquia, antes mesmo que Jackie Robinson. Silvio Garcia poderia ter sido o primeiro negro a atuar na MLB.

Baseball de Cuba

Nascido em Limonar, em 11 de outubro de 1914, Garcia começou no baseball de Cuba atuando pela equipe semiprofissional de Toros de Paredes, na cidade de Matanzas.

O baseball professional em Cuba data de 1878. A Liga de Inverno era disputada por cinco equipes, quase todas de Havana e sempre foi uma liga em que estrelas da MLB e das Negro Leagues costumavam jogar.

Entretanto, com a crise de 1929, esse intercâmbio acabou sendo prejudicado. Contudo, essa era uma grande oportunidade para que jovens promessas cubanas pudessem chegar ao baseball profissional. Silvio Garcia, aos 17 anos, foi uma dessas pedras brutas que apareceram no Leones de Havana, na temporada 1931-1932. Nessa época, atuando como 3B e outfielder, ele registrou uma média de .258 em 66 at-bats.

A instabilidade política faz um arremessador

Mas a instabilidade política em Cuba com o colapso do governo de Gerardo Machado não permitiu que a temporada 1932-1933 fosse jogada. Da mesma forma, a temporada de 1933-1934 também ficou comprometida.

Quando a Liga de Inverno foi retomada em 1934-1935, Silvio Garcia já apareceria como arremessador do Tigres de Marianao. Ele apareceu em seis jogos, arremessou por 30.1 entradas e registrou um ERA de 2.47, com recorde de 1-2.

Mas foi a partir da temporada de 1935-1936 que Garcia definitivamente se tornou um two-way player. Como shortstop ele rebateu a .275. Arremessando, ele anotou um 10-2 em 13 jogos.

Brooklyn Dodgers

Depois de incursões no baseball latino americano atuando no México, Venezuela e República Dominicana, foi em 1942 que a possibilidade do baseball da Major League surgiria na vida de Garcia. Naquele ano, o Brooklyn Dodgers fazia seu Spring Training em Cuba pela segunda vez.

Os Dodgers fariam cinco jogos contra o Cuban All-Stars e perderia 3 deles. Essas derrotas tiveram muito da participação de Silvio Garcia, que registraria oito rebatidas em 21 aparições no plate. Leo Durocher, manager dos Dodgers, disse sobre Silvio,

“Vi um jogador e se o tivéssemos trazido de volta ele teria a chance de jogar na Major League“

A partir de 1943 Branch Rickey definitivamente passou a observar Silvio em suas atuações na Liga Mexicana, para onde ele havia ido no mesmo ano. Tom Greenwade, scout dos Dodgers, viajou para o México com uma carta de crédito de US$ 25 mil para assinar com a estrela cubana. Mas uma convocação extemporânea para o exército, Silvio já contava 28 anos, acabou frustrando os planos de Rickey e Greenwade.

A franquia do Brooklyn tentaria mais uma investida em Garcia. Mas também improfícua, já que Silvio preferiu seguir jogando no México.

Negro Leagues

No entanto, foi em 1946 que Silvio Garcia colocou mais um país em seu currículo de jogador: os EUA. Ele assinou com o New York Cubans, das Negro Leagues. Nessa equipe Silvio atuou com Minnie Miñoso, com 20 anos, e com o veterano Dave Barnhill. A média de .318 na primeira temporada já colocou Silvio como o quinto melhor rebatedor da liga.

Já na temporada de 1947, o New York Cubans contava, além de Garcia e Miñoso, com outro cubano Claro Duany, que rebateu para .429. Silvio rebateu para .333 e levou os Cubans para o título da Negro National League, assim como na Negro League World Series, contra o Cleveland Buckeyes.

Não bastassem os títulos, Silvio Garcia ainda participou de quatro East-West Negro League All-Stars Games. Ele também teve papel fundamental no desenvolvimento de Minnie Miñoso não só em campo, mas como fora dele também. Miñoso reconhecia esse papel,

“Nunca esquecerei; ele foi o cara que me ensinou a jogar na terceira base porque eu costumava jogar na terceira base como se fosse um catcher – bloquear a base como um home plate. Ele me ensinou o que fazer por lá. Eu tinha um grande respeito por ele. Éramos bons, bons amigos.”

De volta ao México

Em 1948 Garcia abandonou a Negro League e voltou ao México. Novamente nos Diablos Rojos, ele manteve seu enorme rendimento no bastão com média de .315.

O ano de 1949 trouxe uma nova experiência na Canadian Provincial League. Garcia se juntou ao Quebec Athlétiques e liderou a liga com 112 rebatidas.

Mais uma vez de volta à sua terra natal, Silvio jogaria pelo Tigres, de novo, e Almendares. Mas foram suas impressionantes atuações como shortstop e arremessador que o colocaram como o maior interbases cubano e o segundo melhor arremessador, atrás apenas de Conrado Marrero.

Aposentadoria, láureas e morte

Silvio Garcia declarou sua aposentadoria em 1954. Em 2014 ele foi eleito para o Salón de la Fama del Béisbol, na República Dominicana. Garcia morreu em Cuba, aos 63 anos, no dia 28 de agosto de 1977.

Salud, Garcia!