Este texto sobre Paul Molitor faz parte da série “Hall da Fama” em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Paul Molitor nasceu em 22 de agosto de 1956, em St. Paul, Minnesota. Jogador prolífico do baseball, ao fim de sua carreira ostentou média de .306 e 3.319 rebatidas. Indubitavelmente um dos mais temidos rebatedores da história da MLB.

Mas sua história no baseball começa exatamente no lado oposto do bastão. Depois de se formar na Cretin High School, ele foi selecionado na 28ª rodada do draft de 1974 como arremessador pelo St. Louis Cardinals. No entanto, ele preferiu ir para a Universidade de Minnesota. Lá, Molitor foi titular nos três anos em que atuou pelos Golden Gophers ganhando todas as honras do baseball universitário, já como shortstop desde seu segundo ano.

Carreira profissional

Mas depois de seu primeiro ano na faculdade, ele foi selecionado em terceiro lugar no draft de 1977 da MLB pelo Milwaukee Brewers. Paul assinou com os Brewers e começou sua carreira profissional em Iowa, jogando pelo Class A Burlington Bees, da Midwest League. Em 64 jogos com os Bees, Paul Molitor atingiu uma média de .346 com 8 home runs, 50 corridas impulsionadas e 14 bases roubadas. Um belíssimo cartão de visitas.

Tamanho desempenho fez com que Molitor fosse chamado para as Majors pelos Brewers em 1978. Jogando na segunda base de Milwaukee sua média de rebatidas de .273 e as 30 bases roubadas lhe renderam a segunda posição no prêmio de Rookie of the Year da American League (AL).

No entanto, por conta das lesões, apenas em duas temporadas, 1978 e 1987, Molitor jogou em mais de 140 jogos. Entretanto, em 1982, suas 136 corridas marcadas foram o maior número desde a temporada 1949; e ele se tornou o primeiro rebatedor da história a registrar um jogo 5 de 5 na World Series.

De 1987 a 1993, Molitor rebateu mais de .300 em seis vezes das sete temporadas. Ele ficou em segundo lugar na média de rebatidas do AL em 1987 (.353) e 1993 (.332). Em 1987, ele rebateu em 39 jogos consecutivos e registrou recordes na carreira com uma média de rebatidas de .353 e 45 bases roubadas em apenas 118 jogos. Molitor passou a jogar na terceira base a partir de 1982 até 1989. Mas as lesões subsequentemente o limitaram a atuar como rebatedor designado (DH) e, ocasionalmente, jogar no infield.

Mudança para os Blue Jays

No entanto, Paul Molitor deixaria os Brewers em 1993 depois que Milwaukee não conseguiu igualar a oferta de $13M do Toronto Blue Jays por três anos. Jogando pela franquia do Canadá ele bateu a .361 na segunda metade da temporada, terminando com uma marca de .332, com o recorde de 22 home runs e 111 corridas impulsionadas.

Mas o ápice da carreira de Molitor viria na World Series da temporada de 1993. Conseguindo rebatidas em cinco dos seis jogos da ALCS ele ajudou os Blue Jays a vencerem o Chicago White Sox. Molitor estava de volta a uma Série Mundial depois de 10 temporadas. O Toronto Blue Jays derrotou o Philadelphia Phillies, por 4-2, para ganhar o bicampeonato. O desempenho ofensivo de Molitor durante a série, 11-24 com 10 corridas anotadas e sete impulsionadas deram a ele o prêmio de MVP da World Series.

Volta para Minnesota e Hall da Fama

Molitor tornou-se um agente livre após ao fim temporada de 1995 e foi adquirido pelo Minnesota Twins. Ele voltava para casa. Mas pelo Twins ele jogou por apenas três temporadas. Embora tenham sido poucas temporadas, a produção ofensiva de Paul Molitor seguiu altíssima. Por Minnesota ele sustentou médias de .309, com mais de 176 rebatidas por temporada. Além disso, ele anotou, em média, 79 corridas e impulsionou mais 90 em cada uma das temporadas em que atuou pelos Twins.

Mas sua história na MLB terminou em 1998. Em 2004 veio a indicação para o Hall da Fama do Baseball. Como jogador, Paul Molitor ostenta outras honrarias. Seu número #4 está retirado pelos Brewers. Além disso, seu nome está, também, no American Family Field Walk e no Milwaukee Brewers Wall of Honor. Molitor integra o Major League Baseball All-Time Team.

Posteriormente, Paul Molitor foi manager dos Twins (2015-2018). Em sua terceira temporada no comando do time ele levou os Twins a uma aparição no jogo de Wild Card da AL. A marca chama atenção porque foi a primeira vez na história da MLB que um time com mais de 100 derrotas na temporada anterior chegava aos playoffs. Molitor foi nomeado o Manager of the Year da American League em 2017.

Certa feita Ted Williams foi perguntado sobre o que ele via quando olhava para Paul Molitor. Williams não titubeou na resposta,

“Eu vejo Joe DiMaggio”.

Aí está Paul “The Ignitor” Molitor!