No mês passado trouxemos a história de um dos elenco mais vitoriosos da NBA. Mas times históricos nem sempre são os melhores do ano, ou então o time que acabou sendo campeão. Times históricos são times que consideramos dignos de serem consagrados pela história por algum fator esportivo ou extra-campo. O time histórico desse mês não foi, no papel, o melhor na história da MLB se considerarmos apenas suas estatísticas.

Se olharmos a história da franquia, nem mesmo foi um dos cinco maiores times. Mas de qualquer forma, esse foi o time que “quebrou uma maldição” de muitos anos e fez o que nenhum outro time conseguiu. Enfim, para falar do Boston Red Sox de 2004 teremos que voltar um pouquinho na história, mais precisamente para o ano de 2002. John W. Henry, antigo proprietário do Florida Marlins, juntou-se com Tom Werner e John Harrington, para comprarem o Boston Red Sox junto com o Fenway Park por uma bagatela de 660 milhões de dólares.

Construção do elenco

Na história do Boston Red Sox havia um time de passado vitorioso, mas com um presente amaldiçoado. Eram mais de 80 anos desde a última World Series, acompanhada da famigerada maldição do Bambino. Para quem não conhece, a tal maldição começou quando o proprietário do Red Sox na época vendeu seu principal jogador, Babe Ruth, para o rival New York Yankees em busca de financiar um musical.

Desde então, os torcedores da franquia de Boston amarguraram um longo jejum sem títulos e cresceram vendo seu rival vencer 26 World Series. Mas esse jejum tinha data marcada para ser quebrado, e de forma histórica. Logo que assumiu o controle do Red Sox, o grupo de Henry fez a primeira contratação de impacto, trazendo Bill James; um analista de estatísticas conhecido pelo “Moneyball”, uma metodologia de análises um pouco diferente do tradicionalismo que reinava no baseball.

Logo após essa mudança de gestão, o time assinou contrato de 4 anos com o outfielder Johnny Damon. A forte campanha de 93 vitórias não foi suficiente para conquistar uma vaga de pós temporada, mas começou a animar a nação de torcedores do Red Sox. Em 2003, outra contratação que alteraria o curso da história da franquia, Theo Epstein. Na época ele ainda era apenas um jovem general manager que seguia a linha de Bill James.

Theo não perdeu tempo na construção do elenco e assinou com David Ortiz e Bill Mueller, além de trazer Kevin Millar do Flórida Marlins. Eles se juntaram com a forte base já existente, estreladas por Nomar Garciaparra, Manny Ramirez, Jason Varitek e Pedro Martinez. Esse plantel de 2003 fascinou a liga com seu ataque potente, liderando em diversas estatísticas como corridas anotadas, percentual de rebatidas, percentual de jogador em base, rebatidas multi bases, entre outras.

Temporada 2004

O Boston Red Sox conquistou 95 vitórias e chegou aos playoffs. O primeiro adversário foi o Oakland A’s, que abriu 2×0 na série, mas acabou levando a virada. Nas finais de liga americana, o grande rival New York Yankees. Uma série impressionante, que teve 7 jogos, sendo o último jogo decidido em entradas extras. Infelizmente, para os torcedores do Red Sox, terminando com um walk-off home run de Aaron Boone (Yankees) em cima de Tim Wakefield (Red Sox).

Enfim, a semente já estava plantada. No final da temporada de 2003, Boston já começou a se preparar para a próxima temporada. Trocas por Curt Schilling e Mark Bellhorn, além de trazer Terry Francona para comandar o time. Movimentações que fortaleceram ainda mais esse elenco e fizeram a temporada de 2004 ser ainda melhor, com o time vencendo 98 partidas, ficando apenas 3 jogos atrás do Yankees e novamente chegando na pós temporada.

Dessa vez o adversário foi o então Anaheim Angels que não ofereceu resistência e foi varrido pelo Red Sox. Nas finais da liga, novamente o New York Yankees. Mas essa série foi diferente. Apesar de ser os mesmos 7 jogos do ano anterior, o time de New York começou a série com 3 vitórias, o que colocou a franquia de Boston no buraco, com a marca que nenhum time na história da MLB havia conquistado; vencer uma série de 7 jogos depois de perder os 3 primeiros.

Os dois primeiros jogos da série foram apertados, 10-7 e 3-1 para Yankees, mas o jogo 3 foi um passeio, com uma vitória esmagadora de 19-8, o que colocava ainda mais peso no fato de nenhum time ter saído desse buraco. Então, no jogo 4, o time de Boston perdia por 4-3 até a nona entrada e rebateria contra Mariano Rivera, o melhor fechador de jogos da história da liga.

A virada inédita

Mas um walk cedido para o leadoff Kevin Millar mudou o curso dessa série. Dave Roberts, hoje manager do Dodgers, entrou como pinch-runner. O próximo no bastão era Bill Mueller. Com Muller no bastão, Dave Roberts conseguiu roubar a segunda base, se colocando em posição de anotar corrida. Bastava uma rebatida simples e Boston empataria o jogo.

Então, Muller não perdeu tempo, conseguiu uma rebatida simples e empatou o jogo. Chegamos nas entradas extras e jogo permaneceu empatado até a décima segunda entrada, quando David Ortiz rebateu um walk-off home run para o campo direito e deu a vitória para Boston. A vitória foi muito comemorada mas a série ainda estava 3-1 para Yankees.

No jogo 5, apesar de o time anotar duas corridas na primeira entrada, não conseguiu segurar a liderança e chegou até a oitava entrada perdendo por 4-2. Novamente o bullpen do Yankees não conseguiu proteger a vantagem, que teve David Ortiz anotando um home run logo de cara, e viu novamente Kevin Millar conquistando um walk e sendo substituído por Dave Roberts.

Roberts novamente chegaria em posição de anotar corrida, correndo até a terceira base após uma rebatida simples de Trot Nixon e depois anotou a corrida de empate em uma rebatida de sacrifício de Jason Varitek. O jogo foi para entradas extras e Boston colocou Tim Wakefield para arremessar. Mas dessa vez a história foi diferente e Wakefield saiu do jogo como vencedor, após outra rebatida de walk-off de David Ortiz na décima quarta entrada.

Jogo sangrento

Boston conseguiu a segunda vitória seguida e o jogo 6 seria na casa do Yankees. Para o jogo 6, o Red Sox trouxe para o montinho Curt Schilling, que se recuperava de um rompimento do tendão do tornozelo direito e jogou a partida com suturas no tendão ainda não recuperado. Enfim, os pontos se soltaram durante a partida, fazendo com que seu tornozelo sangrasse. Mesmo assim conseguiu uma partida brilhante, cedendo apenas uma corrida em sete entradas.

O bullpen de Boston conseguiu proteger a liderança até o final, mesmo com uma tentativa de trapaça de Alex Rodriguez. Logo após conseguir contato com a bola, o jogador do Yankees correu em direção a primeira base e deu um tapa na mão de Bronson Arroyo, arremessador que segurava a bola para eliminá-lo e por conseqüência fechar a oitava entrada.

Essa foi a melhor chance do Yankees de empatar a partida. Mas graças a uma revisão do árbitro de vídeo, essa atitude antidesportiva de Alex Rodrigues foi identificada; o que levou a sua eliminação na entrada, dando o fim ao jogo e empatando a série. Antes de começar o jogo 7, Terry Francona reuniu seus atletas e assistiu o filme “Desafio no Gelo”, onde conta a história da zebra da seleção estadunidense de hóquei medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno de 1980.

A consagração

Com isso, Boston entrou na partida e anotou seis corridas nas duas primeiras entradas; o home run de duas corridas de David Ortiz na primeira e o grand slam de Johnny Damon na segunda. Com a vantagem de 6-0 o time de Boston controlou o jogo e venceu com facilidade o jogo 7, por 10-3, conquistando a façanha de ser o primeiro, e único, time na história da MLB a vencer uma série que perdia por 3-0.

Isso levou o time a sua primeira World Series desde a tragédia de 1986. Então, com o mental fortalecido pelo virada na série contra Yankees, o time atropelou o St. Louis Cardinals, varrendo a série e comemorando sua primeira World Series em 86 anos e finalmente quebrando a maldição do Bambino. Além disso a vitoria marcava a primeira das quatro World Series conquistadas por Boston desde que o grupo de John Henry comprou o time (2004, 2007, 2013 e 2018). Enquanto isso, nesse período, seu maior rival, o New York Yankees, venceu apenas uma (2009).