“Aulá, aumiguinhos”! Tudo certin co’cês? Voltamos com um mascote da MLB, hein… Já tivemos Phillie Phanatic, dos Phillies, e a Screech, dos Nationals. Mas a história do Stomper, o elefante mascote do Oakland A’s, é longa e complicada. No entanto, é uma história que vale a pena contar.

De onde vem esse elefante?

Ao contrário de muitos mascotes cujos nomes e semelhanças seguem um animal nativo da região, ou talvez decorrente do nome da equipe, meu tio Fernandão garantiu que não existem elefantes em Oakland – pelo menos não ainda.

Veja, Stomper é na verdade fruto de uma mágoa. Stomper apareceu em 2 de abril de 1997. Mas o elefante está com os A’s há mais de um século.

Essa história vem desde 1901, quando Benjamin Shibe, um fabricante de artigos esportivos e empresário da Filadélfia, comprou o controle acionário do então Philadelphia Athletics. Ele não poupou dinheiro para melhorar a equipe. Muitas vezes ele “roubou” os melhores jogadores de outras equipes.

No entanto, claro que os donos de outras franquias tentaram resistir às investidas de Shibe. Mas além de “cuspir marimbondos”, não havia muito que os outros times pudessem fazer. O técnico do New York Giants, John McGraw, muito “P” da vida com a compra de jogadores importantes de seu time, afirmou que Shibe tinha um “elefante branco nas mãos”.

Um elefante branco, como sabemos, é algo caro de manter, mas inútil e problemático (alguma semelhança com estádios construídos para uma Copa Do Mundo num país da América do Sul?).

Insulto que virou o logotipo dos A’s

O manager dos A’s, Connie Mack, não aceitou os insultos e, num ato de desafio, decidiu colocar um elefante branco como logotipo em todos os uniformes do time. Quatro anos depois, em 1905, ele chegou a dar um elefante branco de pelúcia para John McGraw (os dois eram bons amigos fora do campo).

Conforme as finanças dos Shibes se diluíram a equipe foi para Kansas City. Mas a mudança de propriedade trouxe uma mudança no mascote. O novo proprietário, Charlie Finley, apresentou um novo mascote – Charlie O. – uma mula do Missouri. A teoria diz que o elefante foi substituído devido à sua associação com o Partido Republicano (olha aí, tio Rafic), enquanto a área do Kansas era majoritariamente democrata naquela época.

Essa puxada de saco não foi muito bem recebida pelos fãs, que não gostaram muito de Charlie O. Mas o mascote sobreviveu à mudança para Oakland em 1968. Entretanto o time ficou sem mascote novamente em 1976.

A volta do elefante

A equipe esperaria 21 anos até que o novo mascote antigo fosse reintroduzido com os A’s sob propriedade da família Haas. Hoje, Stomper veste o uniforme número 00 e um elefante ainda aparece nos uniformes dos outros jogadores.

Stomper é uma peça de marketing e fonte de grana para a franquia. Entretanto, a natureza empresarial dos Haas talvez seja um tanto voraz. Por US$ 50 você pode colocar Stomper no seu assento durante o jogo. Você também ganha uma bola de baseball autografada. Embora entenda a intenção, acho que vai contra todo o espírito dos mascotes, afinal eles deveriam se misturar livre e naturalmente com os fãs, não é?

No entanto, apesar de seu nome muito ameaçador, Stomper (significa alguém que dá passos pesados deixando pegadas profundas no chão) é tudo menos isso. Ele é um elefante de aparência feliz que faz muito sucesso entre as crianças durante os jogos. Stomper adora amendoins e passar férias em Mesa (Arizona). Ele também tem um perfil no Twitter, o @Stomper00.

Au! Woof!