O especialista de hoje: João Gualberto Siqueira

Designer, músico e arquiteto; fã do baseball e da Formula 1. Administrador do Angry Redbirds (@cornetastlcards), perfil no Twitter dedicado ao St. Louis Cardinals, 11 vezes vencedor da MLB. Apaixonado pela história do baseball, principalmente dos St. Louis Cardinals, busco entender a trajetória e as mudanças que moldaram a MLB até os dias de hoje.

A busca por um ballpark para chamar de seu

Ao final da temporada de 1947, Sam Breadon, dono dos Cardinals de 1920 a 1947, enfrentava problemas de saúde, com câncer de próstata, e, além disso, não conseguia encontrar uma área para construir um novo ballpark para os Cardinals, uma vez que alugavam o Sportsman’s Park desde 1920 do Saint Louis Browns.

Àquela altura, os Cardinals já haviam superado os Browns em popularidade e queriam construir seu próprio ballpark, para isso, Breadon havia reservado um fundo de $5 milhões para contruí-lo, mas já enfrentava o fim do prazo de 5 anos para realizar a obra antes de começar a pagar os impostos do valor.

Um novo dono… preso?!

Com tudo isso em jogo e sem outras possibilidades, Breadon vendeu os Cardinals para Fred Saigh, um advogado de St. Louis que era dono de vários edifícios no centro da cidade. Mas Saigh pediu garantias que ele não teria que pagar os impostos no valor reservado para a construção do ballpark. Para ficar mais à vontade na administração, Saigh trouxe Robert Hannegan, um empresário de St. Louis, como um parceiro minoritário no negócio.

Embora campeão da World Series pela 6ª vez e da Liga Nacional pela 9ª vez um ano antes (1946), o time herdado por Saigh estava em transição e não eram dias fáceis para os Cardinals, que começavam uma descendente naquele período da franquia.

Em 1949, Hannegan sofria com problemas de saúde e veio a falecer de problemas cardíacos em outubro. Como único dono, as grandes ações de Saigh foram liderar os outros proprietários de times para expulsar o Comissário Happy Chandler, em 1950, e propor participação nos lucros na receita da TV local. Todavia, após vários casos de evasão fiscal e sonegação de impostos entre 1946 e 1949, em janeiro de 1953, Saigh foi condenado a 15 meses de prisão, cumprindo apenas 5 meses após conseguir liberdade condicional em novembro daquele ano por bom comportamento.

Naquela época, a MLB contava com 16 times em 10 cidades. Saint Louis era a cidade mais a Oeste e possuía 2 times, Cardinals e Browns. Porém, isso era um problema para a Liga, que pretendia ir mais a Oeste e realocar times de cidades que possuíam 2 franquias; os Cardinals eram um dos times mais prováveis de sofrer essa mudança pretendida pela MLB. Além disso, Bill Veeck, dono dos Browns, acreditava que St. Louis era pequena demais para 2 times, e forçava a saída dos Cardinals de St. Louis.

Cardinals à venda novamente

Mediante a todo esse contexto, a posição dos Cardinals era frágil pois ainda não possuíam seu estádio, o time vivia um período de transição, crise financeira e seu dono estava condenado à prisão. Somadas às intenções de mudanças e pressões da MLB, Saigh se viu obrigado a colocar os Cardinals à venda em fevereiro de 1953 e teria sido expulso do baseball se não o fizesse, muito provavelmente. Mas, embora Saigh não tivesse intenção de deixar o time sair de Saint Louis, as propostas mais significativas vieram de Houston e Milwaukee.

Então, sabendo dos interesses de Milwaukee em trazer os Cardinals para a cidade, Lou Perini, dono dos Boston Braves (atuais Atlanta Braves) e que possuía os direitos de ligas menores na cidade com os Milwaukee Brewers (sem relação direta com os atuais Brewers), se apressou e levou sua franquia da MLB para a cidade antes mesmo da temporada de 1953 começar, cortando qualquer chance dos Cardinals se mudarem para Milwaukee. A cidade do Wisconsin, então, não seria mais uma opção para os Redbirds levarem seu time.

Houston Cardinals?

A oferta à mesa então, era a de um consórcio de empresários em Houston, Texas. Os Cardinals possuíam um time de ligas menores na cidade, os Houston Buffaloes que competiam pela Texas League, e, pelas regras da época, isso significava que os Cardinals também possuíam os direitos de ter um time de grandes ligas na cidade do Texas. No entanto, a única questão que precisaria ser resolvida seria o estádio que deveria passar por atualizações para receber jogos da MLB.

Orgulho de St. Louis

Embora tudo indicasse que Houston seria o destino dos Cardinals, Gussie Busch, presidente da Anheuser-Busch, uma cervejaria de Saint Louis, convenceu Saigh de que o orgulho da cidade era mais importante do que o dinheiro e com uma oferta de $3.75 milhões, significativamente menor do que os mais de $4 milhões do consórcio de Houston, comprou os Cardinals de Saigh e garantiu que o time ficaria em Saint Louis. Pouco tempo depois, os Cardinals compraram o Sportsman’s Park dos Browns, que se mudaria para Baltimore (se tornando os atuais Baltimore Orioles) após o fim da temporada de 1953 por causa da queda da presença de público do time.

Ao final de tudo, Saigh, que veio a falecer em 2000, ainda entrou em acordo com Busch para fazer parte do grupo proprietário da Anheuser-Busch e garantiu a permanência dos Cardinals em Saint Louis, para a alegria de todos os torcedores de uma das franquias mais identificadas com a cidade que está localizada e que nunca pertenceu à nenhuma outra.