A temporada 2023 da MLB está quase começando e o tailgate zone traz para os fãs do beisebol/béisbol/baseball as projeções e alguns pontos interessantes das divisões da MLB para que você fique por dentro dos 30 times da liga.

Nossa protagonista é a National League Central (NLC). É claro que lesões, trocas e outros fatores podem trazer surpresas. Mas essas são nossas projeções feitas antes do Opening Day. Ao longo da temporada 2023 da MLB vamos atualizando as perspectivas, corrigindo ou confirmando nossas impressões.

O podcast Entradas Extras, especializado em beisebol/béisbol/baseball, será o nosso canal de cobertura da MLB. Fiquem ligados!

NATIONAL LEAGUE CENTRAL

A divisão central da National League tem St. Louis Cardinals (STL), Chicago Cubs (CHC), Milwaukee Brewers (MIL), Cincinnati Reds (CIN) e Pittsburgh Pirates (PIT) como seus integrantes. Em 2022, apenas o STL chegou aos playoffs. Campeão da divisão, os Cards enfrentaram o Philadelphia Phillies na fase de wild card e não foram muito longe.

Na série melhor de 3, o time do Missouri foi varrido por 2-0. Mas não só de Cardinals vive a NLC. Embora o panorama em 2023 não deva ser muito diferente do que foi em 2022, CHC e MIL devem ser capazes de brigar um pouco mais na divisão.

Além disso, CIN e PIT tem bastante talento jovem em seus elencos. Entretanto, não será, ainda, nessa temporada que veremos esses times causando estragos. Depois dessa primeira passada pela NLC, vamos aos detalhes de cada time.

ST. LOUIS CARDINALS

O St. Louis Cardinals é a definição perfeita de confiável. Os Cards chegaram aos playoffs nas quatro últimas temporadas. Além disso, desde 2007 o time não tem uma temporada com mais derrotas que vitórias. Rumo a 2023, STL agora possui uma rotação ainda melhor do que teve na maior parte da temporada passada. O veteraníssimo Adam Wainwright não terá mais a presença de seu fiel escudeiro atrás do plate, o catcher Yadier Molina. Mas a profundidade trazida por Miles Mikolas, Jack Flaherty, Jordan Montgomery, além do talentosíssimo Jake Woodford, é um ponto alto desse grupo de arremessadores, que ainda contará com a dominância de Ryan Helsley, vindo do bullpen.

Saindo do montinho, os Cardinals contam com dois candidatos a MVP no seu roster: Paul Goldschmidt (MVP, em 2022) e o fantástico Nolan Arenado (3B). Mas não são somente Goldy e Nolan são os destaques. Se Yadier Moliona se foi, Wilson Contreras (C) chega para aportar ainda mais poder no lineup de los Cardenales.  Brendan Donovan (2B), Tyler O’Neill (LF), Dylan Carlson (CF), Tommy Edman (SS) e o destacado Lars Nootbaar (RF), que fez um grande WBC com a campeã seleção japonesa, permitem aos fãs de St. Louis sonharem com algo ainda maior nessa temporada.

Combine isso com o terceiro melhor farm system (de acordo com o bleacher report), incluindo o potencial candidato a novato da temporada, Jordan Walker (RF), que está barbarizando no Spring Training, e você tem uma equipe que pode controlar o NL Central pelos próximas três temporadas com tranquilidade.

MILWAUKEE BREWERS

O Milwaukee Brewers está indo na direção certa. Embora Corbin Burnes esteja zangado com a organização, por conta de ofertas ruins de extensão (o que levou a Burnes declarar que estará no mercado de free agents ao fim da temporada 2023), o fã Cervejeiro não pode se dizer insatisfeito com uma rotação que tem, além de Burnes, Brandon Woodruff, Freddy Peralta e Eric Lauer. Além disso, o bullpen de Milwaukee conta com o dominante Devin Williams e seu airbender.

Wade Miley chega para aportar ainda mais experiência no montinho dos Brewers. Mas é sobre nomes como Chris Yelich (LF), Willy Adames (SS), Jesse Winker (OF/DH) e Rowdy Tellez (1B/DH) que recaem as maiores responsabilidades de produção ofensiva da equipe do Wisconsin.

Sal Frelick (OF), que esteve com a seleção da Itália no #WBC, é um dos melhores prospectos do sistema de formação dos Brewers e também de toda a MLB. Seus números nas minors, em 2022, colocam Frelick como um possível rosto do elenco de Milwaukee ainda em 2023. O jovem outfielder teve médias de .365 atuando pelo Nashville Sounds (AAA). Se falta potência para Sal, sobram-lhe desempenho e um ótimo olho no plate.

CHICAGO CUBS

O Chicago Cubs gastou algum dinheiro nesta offseason, reforçando a rotação e injetando muito mais talento no lineup. Claro que isso ainda não é suficiente para colocar os Cubs nos playoffs, mas certamente a equipe comandada por David Ross poderá buscar, pelo menos, uma temporada positiva.

Marcus Stroman, Kyle Hendricks e Drew Smyly são os condutores do montinho dos “filhotes de urso”. Mas o bullpen precisará se provar em 2023. Sem nomes de peso, Keegan Thompson e Brad Boxberger são os braços mais seguros entre os relievers dos Cubs.

As chegadas de Dansby Swanson (SS), Cody Bellinger (CF), Eric Hosmer (1B/DH), Trey Mancini (1B/OF/DH) trazem um bom complemento para um roster que conta com os talentos de Nico Hoerner, Ian Happ e Christopher Morel. Chicago entendeu a importância de colocar veteranos em torno de seu núcleo jovem. Afinal, as coisas ficarão melhores quando os talentosíssimos Pete Crow-Armstrong (OF), Brennen Davis (OF) e Kevin Alcantara (OF) chegarem ao time em 2024.

CINCINNATI REDS

O Cincinnati Reds está em mais uma reconstrução. Mas pelo menos há uma pitada de otimismo para o que virá pela frente. Cincinnati possui um dos melhores sistemas de formação da MLB (o 6º, segundo o bleacher report). Mas vamos falar do que os Reds tem para 2023.

Hunter Greene, com seus constantes arremessos acima das 100 mph, e Nick Lodolo são os expoentes de uma rotação que conta com a experiência de Luke Weaver. No bullpen, Alexis Díaz (closer), irmão de Edwin Díaz (NYM), e Fernando Cruz podem ser pontos de segurança. Hunter Strickland traz experência, podendo ser um braço importante se conseguir reencontrar o controle dos tempos de San Francisco Giants.

Joey Votto é o solo em que se pavimenta a chegada do futuro que o Cincinnati Reds constrói com Elly De La Cruz (SS) – que já veremos em 2023 -, Noelvi Marte (SS) – provavelmente a apenas um ano de sua estreia na MLB -, Edwin Arroyo (IF) – ainda em construção -, além de Cam Collier (da Arizon Complex League – ACL).

A temporada de 2023 será difícil. Mas pelo menos os fãs poderão ver algumas de suas jovens estrelas mostrando a versão da futura Big Red Machine.

PITTSBURGH PIRATES

O Pittsburgh Pirates provavelmente estaria melhor se tivesse trocado Bryan Reynolds (CF) e fortalecido ainda mais seu farm system. Mas esse não era o plano. Talvez o fato de o time ter a 5ª melhor escola de formação da MLB já seja o suficiente.

Assim, os fãs que forem ao PNC Park – e os milhões espalhados pelo mundo que verão o time pela TV –  terão Reynolds, Ke’Bryan Hayes (3B), Oneil Cruz (SS) e Roansy Contreras (P) proporcionando alguns momentos de felicidade em uma temporada que tem tudo para ser mais uma em que as derrotas vão superara as vitórias.

Andrew McCutchen (RF) está de volta para uma jornada de despedida com o time que o colocou no mundo baseball e onde ele teve seus melhores dias. Mas enquanto os fãs dos Bucs tem muito pouco a celebrar atualmente, é para o futuro que eles olham. Um dos 5 melhores sistemas de formação da MLB, Pittsburgh aguarda ansiosamente pelas chegadas dos talentosos Endy Rodriguez (#55, C/2B/OF), Termarr Johnson (#26, SS), Henry Davis (# 57, C) e Quinn Priester (#60, RHP).

Não à toa os Pirates “investiram” em experiência nessa offseason, trazendo nomes como Rich Hill (LHP), Carlos Santana (1B), Austin Hedges (C) e Vince Velazquez (RHP). Esses “senhores” pavimentarão a estrada para um time de futuro.

PROJEÇÕES

Dito tudo isso, nossa projeção para a National League Central fica assim:

Está tudo posto! Mas tudo pode mudar! Agora é só esperar pela temporada regular da MLB em 2023.