Este texto sobre Frank Robinson faz parte da série “Hall da Fama” em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Sem medo de cair no lugar comum, mas é preciso dizer: Frank Robinson é um dos maiores jogadores de baseball de todos os tempos. E sim, ele também foi um enorme manager. Entre 1977 e 2006 ele comandou o Cleveland Indians (1975-1977); San Francisco Giants (1981-194); Baltimore Orioles (1988-1991); e Montreal Expos/Washington Nationals (2002-2006). Além disso, Frank Robinson atuou como hitting coach também no California Angels (1977); Baltimore Orioles por dois períodos (1978-1980 e 1985-1987); e Milwaukee Brewers (1984).

Embora nunca tenha sido campeão da World Series como manager ou coach, Robinson foi eleito o American League Manager of the Year da temporada de 1989. O mais próximo da World Series que Frank Robinson chegou foi na temporada 1979, quando técnico de rebatedores dos O’s, na série vencida pelo Pittsburgh Pirates em sete jogos.

Mas vamos começar pelo começo, enfim. Frank Robinson nasceu em 31 de agosto de 1935, em Beaumont (Texas). Logo após a separação de seus pais, ele foi morar com a mãe na Califórnia. Inicialmente em Alameda, depois na região de Oakland. Lá, Frank Robinson estudou na McClymonds High School, onde ele foi companheiro no time de basquete da escola de ninguém menos que Bill Russell.

No baseball, ainda como amador, Robinson foi companheiro de Vada Pinson e Curt Flood. Ele foi uma das grandes estrelas da American Legion Baseball, uma das importantes liga amadoras dos Estados Unidos e Canadá, que reunia mais 3.500 times, praticada por jovens de 13 a 19 anos de idade.

Das minors à MLB

Em 1953 o Cincinnati Reds já tinha colocado seus olhos sobre Frank Robinson. Bobby Mattick, scout do time, sugeriu a contratação de Robinson pela franquia de Ohio. E foi o que aconteceu. Por US$ 3.500 Frank Robinson começou sua carreira profissional nas minors dos Reds. O debute dele aconteceu pelo Ogden Reds, da Class C. Em sua primeira temporada ele sustentou média de .348, 83 corridas impulsionadas em 72 jogos.

O sucesso fez com que Frank fosse promovido para o Tulsa Oilers (AA), em 1954. No entanto, ele foi rebaixado para a single-A e terminou a temporada jogando pelo Columbia Reds, da South Atlantic League. Durante a temporada de 1955 Frank Robinson seguiu em Columbia.

Mas a estreia na MLB, com os Reds, aconteceu em 1956. Já na primeira temporada o impacto de Frank Robinson foi sentido. Recorde, então, de home runs para um rookie, 38. Tamanho brilho lhe rendeu o prêmio de Rookie of the Year da National League (NL). Em suas primeiras 10 temporadas com os Reds foram oito aparições de All-Star Games (1956; 1957; 1959 e 1961, duas vezes; 1962; e 1965).

O brilho de Frank não teria mais fim. Embora não tenha vindo o primeiro título de World Series, em 1961, Robinson foi escolhido o MVP da Liga Nacional. Foram 37 home runs, 124 RBIs, média de .323, além de 22 roubos de base. Em 1962 ele teve sua melhor média de rebatidas, .342, 39 HRs, 51 rebatidas duplas e 136 corridas impulsionadas.

Mas se Frank Robinson era uma estrela do baseball, pode-se dizer que ele era um estrela de pontas afiadas. Um slide violento para a segunda base sobre Johnny Logan retirou o shortstop do Milwaukee Braves por seis semanas. Além disso, Frank saiu na mão com o terceira-base do Atlanta Braves, Eddie Mathews, em 1960.

Na American League

A história de Frank Robinson com os Reds acabou em 1965. E a viagem para a American League teve como destino o Baltimore Orioles. E o começo por lá não poderia ter sido melhor. De fato, 1966 foi uma temporada impecável para Frank. Eleito MVP da AL e da World Series, Triple Crown e o primeiro título da World Series.

Em Baltimore ele fez mais seis All-Star Games (1966, 1967, 1969-1971 e 1974). As sete temporadas de Frank Robinson com Orioles veriam ainda mais um título de World Series, em 1970. Mas foi em 1969 que Robinson amarrou o vestiário do time dos O’s. Frank criou uma espécie de tribunal que julgava pequenas infrações dos companheiros de time. Jim Palmer, histórico arremessador de Baltimore, disse que a brincadeira criada por Frank ajudou a construir uma forte ligação entre todos os jogadores.

As últimas cinco temporadas de Frank na MLB seriam divididas entre Dodgers (1972); Angels (1973-1974); e Cleveland Indians (1974-1976). Nos Indians, Frank atuou como jogador e manager. Já sem a mesma produção nesse período final, Robinson encerrou sua carreira como jogador em 1976 tendo recebido praticamente todas as láureas que um atleta do baseball pode ter.

Hall da Fama

Frank Robinson foi eleito para o Hall da Fama do Baseball em 1982, com mais 82% dos votos. Sua camisa #20 está retirada nos Reds, Orioles e Indians. Além disso, Frank integra os Hall da Fama do Cincinnati Reds, Baltimore Orioles e Cleveland Indians. E não só, Robinson também possui um Washington Nationals Ring of Honor. Ainda integra a lista de prêmios de Frank Robinson uma Gold Glove, pela temporada 1958.

Em 7 de fevereiro de 2019 Frank Robinson se tornou, definitivamente, uma estrela. Seu companheiro de Baltimore Orioles, o terceira-base Brooks Robinson, soube definir bem o valor de Frank ao dizer

“Ele solidificou o clube. Nós nos tornamos uma grande equipe quando ele nos conheceu e no quanto ele pôde fazer por todos nós”.

Viva, Frank Robinson!