Este texto sobre Leo Durocher faz parte da série ‘Hall da Fama’ em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Leo Durocher é o primeiro manager de raiz a aparecer na nossa série sobre os membros do “Hall da Fama do Baseball”. Mas Durocher também foi jogador e atuou nas World Series vencidas pelos Yankees (1928), como homem de segunda-base, e pelos Cardinals (1934), como shortstop. Além disso, ele faturou outras duas Séries Mundiais: em 1954, como manager dos New York Giants, e em 1963, como coach de terceira-base do Los Angeles Dodgers.

Integração da MLB

Desde seu nascimento em 1905, em West Springfield, Massachusetts, até sua morte em 1991, em Palm Springs, Califórnia, Leo Durocher testemunhou muitas mudanças sociais e políticas nos EUA e no mundo. Algumas delas ele ajudou a realizar. Durocher desempenhou um papel importante de apoio na integração racial dentro da MLB. Sua avaliação franca do talento dos jogadores afro-americano do baseball é uma demonstração clara de sua crença num valor muito caro para os estadunidenses: a meritocracia. Ou seja, Durocher acreditava que o esforço e a dedicação eram ferramentas suficientes para o sucesso.

De 1966 a 1972, Durocher guiou o Chicago Cubs por temporadas frustrantes, nunca conseguindo chegar aos playoffs – é  sempre bom lembrar que os Cubs ficaram 108 anos sem conquistar uma World Series. Durante sua trajetória, Leo Durocher esteve na companhia de estrelas de cinema, artistas, além de posar ao lado de figuras obscuras do submundo. Ele teve problemas com a justiça, quatro divórcios e brigou com fãs, mulheres rejeitadas e maridos, pais e namorados irritados. Mas mesmo com todas essas atribulações, ele manteve a confiança em sua própria capacidade de superar as adversidades. Jornalistas e historiadores do baseball viram na competitividade de Leo Durocher uma certa explicação, porque não desculpa, para justificar o jogo sujo muitas vezes praticado por ele.

Durocher foi bem-sucedido como jogador e manager. Ele ganhou títulos de campeão da National League. Mas a World Series na condição de manager de um time veio em 1954, nos Giants (ainda em Nova York) e com o Los Angeles Dodgers (1963), quando Leo era o técnico de terceira-base. Para consolidar sua fama de jogar sujo ele cunhou a frase “os bonzinhos terminam por último”, alcançando reconhecimento em toda a cultura americana.

A vida no baseball

A vida de Durocher no baseball teve início como um shortstop baixinho e habilidoso com o dinástico New York Yankees, dos anos 1920. Embora ele não fosse um grande rebatedor, o jogo instável de Durocher e sua dedicação acerba fizeram Babe Ruth a chamá-lo de “o eliminado do All-American“.

Conhecida como uma das personalidades mais violentas do baseball ele se doava ao máximo para conseguir vencer. E foi o que Leo Durocher fez: ele venceu.

Foram mais de 24 anos como timoneiro do Brooklyn Dodgers, New York Giants, Chicago Cubs e Houston Astros, Durocher venceu 2.008 jogos no total, três título da National League e uma World Series.

Além de sua irritação, Durocher também ganhou seu famoso apelido “The Lip”, ou “Lippy”, por suas conversas ásperas com os umpires. Muitos atribuem esse temperamento pavio curto por conta de seu relacionamento com outro membro do Hall da Fama: Rabbit Maranville.

“Nunca recue”, disse Maranville a Durocher quando ele ainda era uma criança em West Springfield, Massachusetts. “O primeiro passo para trás que um homenzinho dá é o que vai matá-lo”.

Jogador-manager e uma suspensão

Em 1939, Durocher foi nomeado jogador-manager do Brooklyn Dodgers e logo se tornou conhecido por seus chutes na terra contra os umpires. Ele também entrou em conflito com a diretoria do Brooklyn e alegou que foi demitido e recontratado pelo general manager do time, Larry McPhail, dezenas de vezes.

Apesar de todos os entreveiros, não há dúvidas sobre o histórico de Durocher. Em 1941, ele liderou os Dodgers, carinhosamente chamados de “The Bums” (os vagabundos) pelos próprios fãs, ao primeiro título da National League em 21 anos.

Em 1947, o comissário da MLB, Happy Chandler, suspendeu Durocher por um ano devido ao seu “acúmulo de incidentes desagradáveis”, que incluía uma acusação de associação com apostadores. Liderados por Jackie Robinson, que Durocher apoiou firmemente quando quebrou a barreira da cor, os Dodgers capturaram o título da Liga Nacional de 1947.

Um movimento chocante

Em 1948, Durocher chocou o mundo do baseball quando se tornou manager do maior rival dos Dodgers, o New York Giants (hoje o San Francisco Giants). Foi no Polo Grounds onde Durocher obteve seu maior sucesso. Em 1951, os Giants realizaram uma reviravolta sobre os Dodgers depois de estarem 13 jogos e meio atrás na classificação, com o famoso home run “Shot Heard ‘Round the World” de Bobby Thomson para ficar com o título da NL. Três anos depois, Durocher e os Giants venceram o favorito Cleveland Indians na World Series de 1954.

Durocher deixou Nova York após a temporada de 1955 e se tornou comentarista de baseball nas transmissões da NBC. Ele voltou ao posto de manager com os Cubs em 1966 e cumpriu suas últimas nove temporadas em Chicago e Houston (Astros).

Uma de suas táticas mais comuns era enfurecer os jogadores para que eles, por raiva, jogassem melhor. A técnica aprendida com Miller Huggins funcionou muito bem com estrelas como Jackie Robinson e Sal Maglie. No entanto com o talentoso Cubs de 1969 o tiro saiu pela culatra. O arremessador Ken Holtzman se ofendeu com o uso repetido de comentários anti-semitas por Durocher. No meio da temporada de 1972, o dos Cubs, Phil Wrigley, já estava farto de Durocher e o despediu. Mas Leo não ficou por muito tempo parado. O Houston Astros fez dele o manager do time nos últimos 31 jogos de 1972. Como de costume, ele brigou com as estrelas consagradas da equipe, o arremessador Larry Dierker. Durocher ainda esteve à frente dos Astros por toda a temporada de 1973, com um recorde de 82-80, antes de se aposentar definitivamente.

Hall da Fama

Leo Durocher foi eleito para o Hall da Fama em 1994.

Ao se aposentar, Durocher era o quinto técnico mais vencedor da história. Dentre os managers da National League ele ficou atrás apenas de John McGraw. Leo Durocher faleceu em 7 de outubro de 1991.