Este texto sobre Pee Wee Reese faz parte da série “Hall da Fama” em que contamos a história de alguns de seus membros. Toda terça-feira uma estrela será apresentada.

Harold Peter Henry “Pee Wee” Reese nasceu em 23 de julho de 1918, em Ekron (Kentucky). Um dos jogadores mais representativos do baseball. No Brooklyn e no Los Angeles Dodgers (1940-1958) ele foi um shortstop marcante. Mas sua marca vai muito além do que ele produziu em campo. Reese também é famoso pelo apoio a seu companheiro de time Jackie Robinson, o primeiro jogador negro a atuar na MLB, especialmente nos difíceis primeiros anos de Robinson.

Como muitos jogadores de sua época, ele perdeu três temporadas devido ao serviço militar. Reese se alistou na Marinha dos Estados Unidos em 1943 e foi enviado para lutar no Pacífico na Segunda Guerra Mundial. Enquanto Reese estava a serviço, os Dodgers definharam, terminando não melhor do que o terceiro lugar nesse período. Após seu retorno em 1946, Reese imediatamente recolocou os Dodgers na disputa pelo título da NL, brigando vitória a vitória contra o St. Louis Cardinals. As duas equipes terminaram a temporada empatadas em primeiro lugar e se encontraram na série de desempate da Liga Nacional de 1946. Foi o primeiro desempate do playoff na história da Major League Baseball. Mas os Cardinals venceram as duas primeiras partidas da série melhor de três para conquistar o título da National League.

Bolinhas de gude

O apelido do senhor Harold Reese vem desde sua infância. Tudo porque ele foi campeão de bolinhas de gude. Por ser bem pequeno Reese era comparado a uma “pee wee”, uma bolinha de gude bem pequena. Mas logo ele trocaria as biloscas pela bola de baseball.

Durante o High School, por conta da baixa estatura, Reese só chegou ao baseball na sua temporada de senior. Mas ele fez apenas seis partidas e todas elas como homem de segunda-base. Depois de se graduar, Reese foi trabalhar na companhia telefônica de Louisville (Kentucky). Entretanto, nesse período Pee Wee atuava apenas por times amadores de baseball. Mas foi justamente o sucesso de Reese no baseball amador que chamou a atenção de times de minor league.

Quando a equipe de Pee Wee chegou às finais do campeonato local, o Louisville Colonels, afiliado do Boston Red Sox, permitiu com que as partidas fossem disputadas em seu estádio. Mas Reese acabou impressionando o dono dos Colonels, Cap Neal, que ofereceu um contrato para Pee Wee com um bônus de US$ 200.00. Sua liderança dentro da equipe fez com que seus companheiros o chamassem de “The Little Colonel” (O pequeno Coronel).

Na MLB

Já em 1938 Pee Wee Reese era o shortstop titular dos Colonels. Seu desempenho sempre impressivo fez com que Billy Evans, diretor de operações dos times de minor dos Red Sox, recomendasse a contratação de Reese para Boston. Mas um golpe de inveja impediria sua chegada nos Red Sox. A MLB demoraria um pouco mais a conhecer o grande shortstop.

Joe Cronin, shortstop e manager do Boston Re Sox (1935-1947), foi mandado pelos donos do time para observar Reese atuando. Ao perceber que estava diante de seu substituto, Cronin voltou para Boston e disse que o Pee Wee não era tão talentoso e recomendou que ele fosse trocado. Além da traição, o fato de Pee Wee ser tão bom e não conseguir subir para os Red Sox fez com que as outras equipes acreditassem que Reese tivesse alguma lesão. Afinal, por que Boston recusaria assinar com um jogador tão talentoso?

Foi então que o Brooklyn Dodgers trouxe Pee Wee Reese para o time, juntamente com outros quatro jogadores. A negociação custou US$ 35,000.00. Esse valor se pagaria facilmente nos próximos anos. Todavia, Reese seguiria em Louisville no restante da temporada de 1939.

Em 1940 Pee Wee Reese estreava pelo Brooklyn Dodgers. Mas a grande história, pelo menos naquele momento, não foi o debute de Pee Wee. Leo Durocher, manager dos Dodgers, era também o shortstop titular do time. Mas ao contrário de Joe Cronin, Durocher estava disposto a abrir mão de sua posição na equipe para permitir que o talento de Reese pudesse brilhar.

Com Jackie Robinson

Reese, que cresceu no Sul segregado, também é lembrado pela estreita amizade que formou com o companheiro de equipe dos Dodgers, Jackie Robinson, desde sua estreia na MLB, em 1947.

Pee Wee Reese disputou 2.166 partidas na Major League Baseball. Foram 2.170 rebatidas. Delas, 330 foram duplas e 80 triplas. Os home runs foram 126. As corridas impulsionadas ficaram nas 885. Sua média final de aproveitamento no bastão na carreira foi de .269. Reese roubou 232 bases durante seus anos no baseball. Na temporada de 1952 Pee Wee liderou toda a NL em roubos, 30 no total.

Mas sua ação mais importante em um campo de baseball não aconteceu na ação de uma partida. Em 1947, os Dodgers visitavam os Reds, fãs e jogadores adversários zombavam do novato Jackie Robinson. Os relatos do jogo afirmam que Reese se aproximou calmamente de Robinson, colocou o braço em volta do ombro de seu companheiro de equipe e os dois começaram a conversar. O gesto é lembrado como um momento importante na carreira de Robinson e na aceitação dos jogadores negros no baseball – e na sociedade americana.

Antes desse gesto, Reese já havia se recusado a assinar uma petição que circulava entre os jogadores dos Dodgers pedindo a saída de Robinson do time. A viúva de Jackie, Rachel Robinson, disse:

“Achei um gesto de muito apoio e muito instintivo da parte de Pee Wee. Você não deve esquecer que Pee Wee era o capitão e ele liderava o time. Pee Wee era mais do que um amigo. Pee Wee era um bom homem”.

Querido capitão

A partir do fim dos anos 1940, Reese se tornou o capitão do time dos Dodgers, ainda no Brooklyn. Se os números ofensivos de Pee Wee talvez não impressionassem, sua liderança dentro do time nunca deixou dúvida. Entretanto, na temporada de 1949 Reese liderou a National League em corridas anotadas, 132. Os Dodgers venceriam a NL, mas seriam, novamente, derrotados pelo New York Yankees na World Series (4-1). Apesar da derrota, Pee Wee Reese liderou todos os jogadores em média de rebatidas, .316, e os Dodgers em rebatidas, cinco.

A temporada de 1951 veria Pee Wee registrar seus melhores números em corridas impulsionadas, 84. Em 1952, durante a World Series, mais uma vez vencida pelos Yankees (4-3), Reese teve seu melhor desempenho. Foram 10 rebatidas (.361), um home run e 4 RBIs.

Embora durante a temporada regular os Dodgers tivessem registrado o melhor percentual de vitórias (68,2%), com uma campanha 105-49, a escrita em World Series se manteria para os Yankees em 1953. O time do Bronx bateria o do Brooklyn por 4-2.  Essa seria a melhor temporada em quantidade de vitórias para os Dodgers até que fosse superada em 2019 e 2021 (106).

Ao fim da temporada de 1953, Pee Wee foi convidado para assumir como manager dos Dodgers, além de seguir na posição de shortstop. Mas ele recusou e Walter Alston foi contratado e seguiria na posição de manager do time por mais de duas décadas. Em 1954 Reese teve sua melhor temporada em aproveitamento no bastão, .309, a única acima dos .300.

World Series e a mudança para LA

Mas foi em 1955 que Pee Wee Reese levantaria sua primeira World Series. Embora aos 36 anos, Reese teve um temporada muito forte. Foram 99 corridas anotadas, uma média de .282, 66 RBIs e o nono jogador mais bem votado para o prêmio de MVP da National League.

Em 1957, Reese cedeu sua posição de shortstop titular a outro jogador negro, Charlie Neal. Quando os Dodgers se mudaram para o Los Angeles em 1958, Reese cumpria um papel de jogador reserva. Sua aposentadoria se deu naquele ano após uma média de rebatidas de .224, em 59 jogos.

Ele atuou como técnico dos Dodgers na temporada de 1959, ganhando um segundo anel da World Series.

Hall da Fama

Pee Wee Reese foi indicado para o Hall da Fama do Baseball em 1984. Além disso, ele foi indicado para 10 All-Star Games (1942, 1946-1954). Sua camisa #1 está retirada pelos Dodgers.

Depois de sua aposentadoria, Reese trabalhou como locutor na CBS, NBC e do Cincinnati Reds. Mais tarde, ele se tornou diretor da faculdade e da equipe profissional de baseball da Hillerich & Bradsby, fabricante dos tacos Louisville Slugger.

Jogador de muito talento, Reese foi, muito mais, um líder incontestável. Seus valores de liderança são atestados por ninguém menos do que Vin Scully,

“Ele foi o coração e a alma dos ‘Boys of Summer’”.

Mas sua postura e apoio aos jogadores negros na MLB a partir de 1947 são memoráveis. Pee Wee Reese morreu em 1999. Durante seu funeral, Joe Black (arremessador dos Dodgers entre 1952 e 1955) declarou,

“Pee Wee ajudou a realizar meu sonho de infância de jogar na MLB, na World Series. Quando Pee Wee estendeu a mão para Jackie, todos nós das Negro Leagues sorrimos porque aquela era a primeira vez que um cara branco nos aceitava. Quando finalmente cheguei ao Brooklyn, fui a Pee Wee e disse: ‘Os negros amam você. Ao tocar em Jackie, você tocou em todos nós’. Pee Wee foi o nº 1 em seu uniforme e o nº 1 em nossos corações”.

Reverenciemos Pee Wee Reese!