Seguindo nossa coluna semanal neste mês sobre o impacto do COVID-19 nas ligas americanas, chegamos à NHL. Como usual, a temporada vinha pegando fogo, com a dupla de Edmonton, Draisaitl e McDavid, liderando a NHL em pontos, e Alexander Ovechkin chegando à marca de 700 gols.
Contudo, a NHL foi interrompida por causa da pandemia do novo coronavírus, assim como as ligas menores ou europeias. O torcedor apaixonado de hóquei ficou sem esporte, e a pergunta que fica é: haverá NHL após o COVID-19?
Uma breve linha do tempo
9 de março – a NHL suspende o acesso da imprensa aos vestiários.
10 de março – a liga alemã (Deutsche Eishockey Liga) tem sua temporada cancelada.
12 de março – a NHL suspende a temporada de 2019/2020 efetivamente até 15 de abril. A data foi estendida posteriormente. No mesmo dia, a American Hockey League e as ligas da Canadian Hockey League também suspenderam suas temporadas.
15 de março – a associação sueca suspende todos os jogos restantes das suas ligas principais.
7 de abril – oito jogadores da liga testam positivo para o corona vírus, sendo três atletas do Colorado Avalanches e cinco do Ottawa Senators.
O panorama nos EUA (e Canadá)
Para a NHL, tão importante quanto os EUA, é o Canadá. Não necessariamente é o maior mercado da liga, mas com certeza, os canadenses se importam muito mais com o hóquei do que qualquer outra das grandes ligas. Por isso, iremos abordar o país também.
A situação do Canadá atualmente é bem melhor que dos Estados Unidos. É melhor até mesmo que a situação do Brasil, por exemplo, se levarmos em conta apenas os números totais (não a proporção por habitante), e que o Canadá lida com a epidemia há mais tempo que nós. São menos de 45 mil casos, e cerca de 2200 fatalidades. Um dos principais motivos é o fato do país já ter testado mais de 600 mil pessoas. Quanto mais pessoas testadas, maior controle sobre quem está doente, e mais controle da situação. Isso já se mostra ser o principal meio de combate por agora, pois é o que os países que melhor enfrentam a pandemia vêm fazendo (Coreia do Sul e Vietnã).
Já nos EUA a situação não parece ter tido nenhum sinal de melhoria. Alguns estados estão tentando reabrir seu comércio, sobretudo os menos afetados. A Florida, por exemplo, tem sido negacionista, reaberto praias, e até mesmo a WWE. O que é extremamente irresponsável, já que cinco pessoas que estiveram num mesmo jogo de basquete colegial em Indiana morreram, levantando o alerta sobre as aglomerações.
O país já está chegando perto do 1 milhão de casos, com mais de 50 mil mortes. Além disso, por conta de leis anti imigração, alguns refugiados e imigrantes já dizem que não pretendem revelar caso peguem a doença, com medo da extradição.
Haverá NHL após o COVID-19?
Levando em conta como os EUA têm lidado com a pandemia, a situação de fato não parece melhorar para que as ligas possam voltar a ter jogos em breve.
Um dos fatores mais relevantes da NHL é como ela consegue se mobilizar em prol da caridade. Durante a pandemia não foi diferente, e não são poucas as ocasiões em que foram levantados fundos ou doações para instituições de caridade.
Uma dela foi o jogo realizado entre Wayne Gretzky e Alexander Ovechkin… no videogame. Dois dos maiores jogadores da história se enfrentaram no NHL 20, a fim de conseguirem contribuições para organizações que possam assistir pessoas carentes através de escolas e igrejas.
Quanto à liga, o Comissário Geral, Gary Bettman, disse que era óbvio que queria que a liga voltasse, e ainda tivesse os jogos restantes da temporada regular e os playoffs. Contudo, eles respeitam as autoridades, e os jogos só retornarão assim que forem viabilizados com segurança.
Uma das ideias de Bettman seria juntar os times em até duas cidades, e fazer jogos em pequenos rinques das cidades, sem público. Algo como a proposta para a MLB, que já comentamos aqui. Assim, a exposição ao vírus seria menor, teria menos propagação, e a corrida à Stanley Cup poderia ser feita seguramente. Considerando que a situação está muito mais controlada no Canadá, é uma possibilidade plausível a realização dessa digressão no país, mesmo que não seja tão em breve.
Com isso, é bem provável que a NHL volte com os playoffs, no máximo até o verão estadunidense. Caso passe da data, a probabilidade da temporada ser cancelada fica quase iminente, ainda mais se quiserem jogar alguns jogos de temporada regular restantes. A previsão é que os jogos só retomem após junho, quando a situação estará bem mais controlada e a realização das partidas poderá ser feita da forma mais segura para as equipes.
Mas e os contratos?
Aqui, vale a pena destacar dois pontos. No anúncio sobre a paralisação, a Liga Sueca confirmou que os contratos de licenciamento serão revisados. Com isso, a margem de manobra é maior para a liga, até mesmo para estratégia nos repasses financeiros aos clubes.
Além disso, quase todos os times da NHL estão anunciando planos para auxiliar financeiramente os trabalhadores das organizações. Enquanto os jogadores recebem alguns milhões, funcionários das arenas e dos dias de jogo ficam sem receber por não trabalhar. Com isso, os times e até mesmo jogadores com doações estão buscando planos para auxiliarem estes funcionários.
Recado para vocês
Mais uma semana, meu recado é: cuidem da saúde de vocês, e fiquem em casa se for possível. É muito importante se manter na quarentena, para evitar a propagação do vírus. E se ainda não atingimos o pico, nem mesmo os números de outros países, significa uma coisa: que a quarentena tem funcionado. Ah, e assista aqui os melhores momentos dos jogos entre Gretzky e Ovechkin que mencionamos ali em cima.
