Esse texto sobre Lázaro Salazar faz parte de uma série em que estamos contando a história das Negro Leagues, que neste ano completam 100 anos. Para conhecer um pouco mais sobre elas, acesse aqui.

Lázaro Salazar foi um grande arremessador e outfielder. Além disso, foi manager e executivo no baseball profissional de Cuba e das Negro Leagues. Também atuou e dirigiu equipes na Venezuela, República Dominicana e México, entre 1930 e 1957. Mais, ganhou dois prêmios MVP na Liga de Inverno cubana e quatro campeonatos de rebatidas em três países.

Como arremessador venceu mais de 150 jogos. Foi talvez o maior manager da história do baseball latino-americano, vencendo 14 campeonatos de liga em quatro países. Porém, foi sua capacidade organizativa a responsável por convencer jogadores americanos a atuarem no México e em Cuba.

Cubano de Havana, há dúvida quanto a data de nascimento de Salazar. Mas o dia 17 de dezembro de 1911 é a mais aceita, segundo a Society for American Baseball Research.

Negro Leagues e Liga de Inverno cubana

Ainda adolescente, Lázaro estreou nas Negro Leagues pelo Cuban Stars, em 1930, com média de .225. Mas em 1932, ele já era o primeira base do Stars e rebateu a .381, uma das melhores marcas da East-West League. Também pelo Cuban Stars ele atuou no montinho registrando 2-1.

Porém, seus melhores números naquele ano seriam registrados na Liga de Inverno cubana. Ele rebateu a .366, a terceira melhor marca. De volta aos EUA, Salazar atingiu .500 em uma temporada curta nas Negro American League, em 1934. Salazar, nas temporadas 1934 e 1935, se tornou o primeiro arremessador na história da Liga de Inverno de Cuba a liderar em média de rebatidas (.407) e vitórias (6-1, empatado com Dolf Luque e Tommy de la Cruz). Porém, ele teve menos derrotas.

Na temporada de 1935 das Negro Leagues, Salazar atuou pelo New York Cubans. Lázaro Salazar teve média de .390, a quinta melhor na Negro National League. Além disso, ele liderou a Liga com 15 duplas e foi o terceiro com seis rebatidas triplas.

Mas foi em 1937, seu último ano nas Negro Leagues, que ele saiu da 1B e foi para o outfield. Salazar atingiu .371 pelo o NY Cubans. No entanto, em seus dois anos em Nova York ele não atuou como arremessador. Ainda em 1937, Salazar foi jogar na República Dominicano, em um projeto do Ditador Rafael Trujillo para elevar o nível do esporte no país. Por lá, Lázaro teve média .292 no bastão. Mas perdeu os dois jogos que fez arremessando. Ele também foi manager do time Ciudad Trujillo.

Liga Mexicana e Cuba

Antes de atuar na Liga Mexicana, Lázaro Salazar levou seu time na Liga de Inverno de Cuba, o Santa Clara Leopardos, aos títulos em 1937-1938 e 1938-1939. Mas a curiosidade é que nessas temporadas ele assumiu também o papel de manager e levou muitos jogadores americanos para a equipe. Com o prêmio de MVP em 1937-1938, ele atingiu .318 e venceu todos os três jogos que arremessou.

Indo para a Liga Mexicana no verão de 1938, Salazar rebateu a .500. No montinho ele foi 4-3 com uma ERA de 1.92. Em 1939, Lázaro Salazar ficou em quarto lugar no ERA, empatou com Barney Brown com mais vitórias e ganhou o título de rebatidas. Além disso, ele também foi o manager campeão pelo Cafeteros de Cordoba.

Uma vez banido das Negro Leagues desde 1937, acusado de aliciamento de jogadores para a Liga dominicana, Salazar se dedicou ao baseball cubano e mexicano. Em 1940-1941 ele ganhou outro prêmio de melhor rebatedor na Liga de Inverno cubana. No México, ele rebateu, arremessou e gerenciou o Azules de Vera Cruz. Outra vez ele foi campeão da Liga.

Ainda no México e o declínio

Ainda no México, a temporada de 1942 trouxe Salazar para os Industriales de Monterrey. Ele passaria o resto de sua carreira no time. Com média de .363 naquele ano ele registrou 14-12 e ERA de 3.63 como arremessador. Lázaro foi o quarto em vitórias, o terceiro em ERA e o sexto em média de rebatidas. Mas em 1943, ele conquistou o título pelo Monterrey. Esse foi o terceiro time mexicano diferente que ele levou a um título. Como manager, ele foi tricampeão da Liga Mexicana. embora bem sucedido com o time, individualmente essa foi uma temporada difícil. No montinho ele teve mais derrotas que vitórias e rebateu pouco acima dos .250.

Mas a temporada de 1944 foi a volta por cima. Aos 32 anos ele marcou .379 e foi 14-13 com um ERA de 2.87. O quarto em vitórias na Liga. Além disso, o segundo em ERA e melhor percentual de ocupação em base. No entanto, as temporadas de 1945 e 1946 marcariam definitivamente o início do declínio na carreira de Salazar.

Em 1947 ele contribuiu muito mais como manager do que como jogador. O Industriales se sagrou campeão na temporada. Mas com Lázaro rebatendo pouco, enquanto sua eficiência no montinho também diminuía. O time foi campeão ainda em 1948 e 1949, com um Lázaro Salazar cada vez mais no dugout. Os últimos suspiros da carreira se deram nas temporadas de 1950 e 1951. Entretanto, sem sucesso individual e nem coletivo, Salazar se aposentou aos 40 anos.

Estatísticas e a eternidade

Embora haja imprecisão nas estatísticas das Negro Leagues, é inegável a qualidade e capacidade de Lázaro Salazar tanto no baseball dos Estados Unidos, quanto no latino americano.

Como arremessador na Liga Mexicana, Salazar registrou 112-78, ERA de 3.43. Como rebatedor manteve médias de .334. Em Cuba, no montinho ele teve 35-24. Nas Negro Leagues atingiu .382, a terceira melhor marca de todos os tempos. Somente Chino Smith e Larry Doby foram melhores. Na carreira, Lázaro Salazar teve títulos de melhor rebatedor em três países e liderou as ligas em que atuou em vitórias, corridas, rebatidas duplas e triplas e roubos de base pelo menos uma vez. Em todas elas Salazar está no top 10 de média de rebatidas e de ERA.

Salazar nunca foi esquecido no baseball latino. Em 1959 foi eleito para o Salón de la Fama del Beisbol Cubano; em 1964 foi eleito para o Salón de la Fama del Beisbol Mexicano, em Monterrey. Seu número 17 foi retirado em todo o baseball mexicano.

Sua placa no Hall da fama mexicano:

“O maior manager que já existiu no México. O primeiro a conquistar sete títulos consecutivos. Um arremessador extraordinário, primeira base e outfielder”.

Lázaro Salazar morreu em 1957, aos 46 anos, vítima de um AVC.

Um viva a Lázaro Salazar!