Esse texto sobre Ted Radcliffe faz parte de uma série em que estamos contando a história das Negro Leagues, que neste ano completam 100 anos. Para conhecer um pouco mais sobre elas, acesse aqui.

Ted Radcliffe é mais um dos grandes jogadores que brilhou nas Negro Leagues. Mas ao contrário de Satchel Paige e Hilton Smith ele não foi conduzido ao Hall da Fama do Baseball. E, assim como Smith, tampouco chegou a jogar na MLB. Radcliffe foi dos raros atletas a ser tão bom rebatendo quanto arremessando. Talvez só Babe Ruth se compare a ele. Por ser um “two-way player” Ted recebeu o apelido de “Double Duty”.

Nascido no berço da segregação

Ted Radcliffe foi batizado Theodore Roosevelt Radcliffe. Assim como Satchel Paige ele também nasceu no berço da segregação racial nos EUA. Foi em Mobile (Alabama), em 7 de julho de 1902, que “Double Duty” veio ao mundo. Radcliffe era não só contemporâneo de Paige, mas também conterrâneo. A realidade difícil de pobreza e marginalização também os une.

Ted se juntou ao seu irmão Alex Radcliffe (também jogador de baseball) e, em 1919, rumaram para Chicago para morar com o mais velho dos irmãos. No ano seguinte, Radcliffe começou a atuar como jogador em um time semiprofissional, o Illinois Giants. O contrato previa pagamento de US$ 50 a cada 15 dias e 50¢ por dia como auxílio-alimentação.

Depois de algumas temporadas com o Illinois Giants, “Double Duty” assinou com o Gilkerson’s Union Giants, outra equipe semiprofissional, até se juntar ao Detroit Star, em 1928, já nas Negro Leagues.

Profissional nas Negro Leagues

A estreia de Ted Radcliffe nas Negro Leagues foi o começo de uma carreira de 36 anos como arremessador, catcher e manager. Radcliffe, a exemplo de outros jogadores, atuou em várias equipes, no caso dele, pelo menos em 30. Entre elas estavam as maiores: Homested Grays, Pittsburgh Crawfords, New York Black Yankees, Chicago American Giants e o grande Kansas City Monarchs.

Apesar de as estatísticas das Negro Leagues serem incompletas, Kyle P. McNary, biógrafo de Radcliffe, diz que “Double Duty” registrou mais de 4.000 rebatidas e 400 home runs. Mas se rebatendo seus números espantam, é arremessando que os feitos de Ted Radcliffe mesmerizam. São 500 vitórias e mais de 4.000 strikeouts.

Impressiona também o prêmio de MVP da temporada 1943 das Negro Leagues quando Ted já tinha 41 anos de idade. Nesse tempo ele atuava pelo Chicago American Giants. Ted Radcliffe sabia se autopromover e diante de seus feitos costumava se proclamar “o maior jogador de baseball de todos os tempos”. Diante de todos as conquistas dele fica difícil não levar isso em consideração.

O apelido do nômade

Foi o escritor Damon Runyon que deu o apelido “Double Duty” a Ted Radcliffe. A ideia nasceu depois de vê-lo jogar como catcher e arremessador em uma rodada dupla da Negro League World Series, em 1932. Runyon chegou a escrever:

“Radcliffe vale o preço de dois ingressos”.

Nos seis East-West All-Star Game que disputou Radcliffe atuou em três como catcher e em outros três como arremessador.

Ted Radcliffe atuou sempre em grandes equipes. Mas foi o Homested Charlestone, de 1931, o eleito como o maior de todos. Nesse time Radcliffe jogou junto com estrelas do brilho de Josh Gibson, Oscar Charleston e Smokey Joe Williams. A carreira nômade de “Double Duty” se explica por sempre estar em busca do “melhor contrato”. Assim como Satchel Paige, Ted era atraído pelos mais altos salários.

Em 1945 “Double Duty” se reencontra com Satchel Paige no Kansas City Monarchs e juntos formam uma das maiores duplas catcher-pitcher da história do baseball. Eles já haviam jogado juntos no Bismarck (Dakota do Norte), em 1935, uma equipe semiprofissional formada também por jogadores brancos no elenco. Mas o time também contava com Hilton Smith, Chet Brewer e Quincy Trouppe.

Triple Duty

Ted “Double Duty” Radcliffe já foi “Triple Duty”. Além de arremessador e catcher, ele também foi manager de alguns times. Mas não pense que a carreira de treinador veio depois da aposentadoria como jogador. Não! Em 1938, pelo Memphis Red Sox, Ted foi literalmente “Triple Duty”. E assim como no campo seu sucesso foi grande no dugout.

Radcliffe levou seu time à melhor campanha da metade da temporada de 1938 e garantiu uma vaga nos playoffs para a disputa do título da Negro American League contra o Atlanta Black Crackers. Depois de vencer os dois primeiros jogos da série (no primeiro Ted foi arremessador), os times se envolveram em um imbróglio que resultou no cancelamento da série sem que um vencedor fosse definido.

Feitos, empreendedorismo e morte

Na Negro League World Series de 1932, jogando pelo Pittsburgh Crawfords, Ted atuou em várias posições sem perder o ritmo. Em uma rodada dupla ele foi catcher na primeira partida e arremessou um shutout na segunda. Vários foram os momentos de brilho na carreira de Radcliffe que fizeram valer o apelido “Double Duty”.

Ted Radcliffe foi um jogador de grandes feitos! Foi “Double Duty”, “Triple Duty” e empreendedor de sucesso junto com seu grande amigo Satchel Paige. Eles criaram o All Star Negro League. Com essa equipe eles faziam jogos-exibição e ganharam um bom dinheiro.

Em 1999, aos 96 anos, Ted se tornou o jogador mais velho a aparecer em um jogo profissional. Radcliffe fez um único arremesso pelo Schaumburg Flyers. Mas aos 100 anos “Double Duty” ainda estava ativo. Ele fez o arremesso cerimonial em um jogo do Chicago White Sox, no US Cellular Field. Em 27 de julho de 2005, aos 103 anos, no Rickwood Field, em Birmingham (Alabama), Ted Radcliffe fez o arremesso inaugural. Mas duas semanas depois desse feito Ted “Double Duty” Radcliffe morreria, em 11 de agosto de 2005, em Chicago, devido a complicações de um câncer.

Theodore Roosevelt “Double Duty” Radcliffe, um ícone!