Esse texto sobre Rube Foster faz parte de uma série em que estamos contando a história das Negro Leagues, que neste ano completam 100 anos. Para conhecer um pouco mais sobre elas, acesse aqui.

Dos milhares de jogadores que já passaram pelo baseball, poucos, proporcionalmente, são aqueles que podem estar na galeria dos dominantes. Sobretudo quando falamos de sucesso dentro e fora dos campos.

Mas Rube Foster foi capaz de se destacar em todos os cargos que ele assumiu no baseball: jogador, manager e como executivo. Foster ganhou reconhecimento como o “Pai do Baseball Negro”.

Início da carreira

Nascido em 17 de setembro de 1879, em Calvert, Texas, Rube Foster começou sua carreira jogando pelo Fort Worth Yellow Jackets, em 1897. Em 1902, ele estava arremessando pelo Chicago Union Giants. No entanto, logo depois Rube se transferiu para Otsego, no Michigan. Lá, atuou por uma equipe branca semiprofissional antes de ir para o Cuban X Giants, em 1903. Durante aquela temporada ele ganhou impressionantes 44 jogos consecutivos.

O X Giants derrotou o Philadelphia Giants pela “Colored Championship of the World” de 1903. Foster conquistou quatro das cinco vitórias do X Giants. Todavia, na temporada seguinte, ele se juntou ao Philadelphia Giants e conduziu o time ao título, derrotando seu ex-time nos playoffs.

Mas sua excepcional habilidade nos arremessos e confiança em si mesmo fazia com que ele visse na situações complicadas do jogo uma oportunidade de mostrar sua qualidade,

“Não se preocupe. Tente parecer alegre e despreocupado. Sempre sorrio com as bases lotadas com contagem 3-2. Isso deixa o rebatedor nervoso”.

Outras ambições

O arremessador Rube Foster foi dominante. Mas ele tinha ambições maiores do que apenas o montinho. Em 1911, firmou parceria com John Schorling, genro de Charles Comiskey. Schorling cedeu o antigo estádio do Chicago White Sox, e Foster colocou o Chicago American Giants, uma equipe só de jogadores negros, para jogar lá.

Porém, antes, entre 1907-1910, Foster atuou pelo Leland Giants. Em 1910, ele assumiu o controle legal da equipe, retirando-a de seu fundador, Frank Leland. Rube Foster começou a montar o time que mais tarde consideraria a melhor equipe por onde passou. Foster contratou o shortstop John Henry Lloyd, do Philadelphia Giants. Além de Henry Lloyd, ele contratou o segunda base Grant Johnson; o catcher Bruce Petway e os arremessadores Frank Wickware e Pat Dougherty. Lloyd levou o Leland Giants a um recorde de 123–6, com o próprio Foster registrando 13–2 no montinho.

Como dono e manager, Rube Foster estabeleceu um estilo de jogo ousado e agressivo, mas disciplinado. Ele atraiu jogadores famosos, mas enfrentou um declínio no público.

Foster foi o professor de muitos jogadores que depois também se tornariam treinadores: Pete Hill, Bingo DeMoss, Sam Crawford entre outros. Mas não só em campo ele foi um visionário. Em 1919, Rube Foster ajudou Tenny Blout a criar o Detroit Stars. Assim, ele já dava os passos para sua maior e mais importante criação: as Negro Leagues.

Criador das Negro Leagues

Em 1920, Foster deu início à criação da Negro National League, uma associação de times negros inspirados na MLB. Ele foi nomeado presidente e tesoureiro. A primeira liga de sucesso para jogadores afro-americanos, a NNL, floresceu ao longo da década. Os salários dos jogadores aumentaram para um nível sem precedentes. Além disso, as equipes viajavam em ônibus confortáveis. Os jogadores recebiam bônus regulares.

Rube Foster não apenas administrou a liga, mas continuou a atuar como manager e executivo do Chicago American Giants. Foster tinha grandes expectativas para a sua equipe e foi recompensado com a vitória nas três primeiras disputas da Negro National League. Mas o excesso de trabalho em várias frentes acabou causando sérios danos à saúde de Andrew Rube Foster. Em 1926, Foster sofreu um colapso nervoso. Quatro anos depois, em 9 de dezembro de 1930, Foster faleceu.

“Quando Rube Foster morreu, o beisebol negro morreu com ele”, disse Joe Green, que também foi jogador, manager e executivo das Negro Leagues.

Foster foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em 1981.